La germinazione è un processo in cui un seme o una spora si risveglia dalla dormienza e inizia a germogliare. Molte persone studiano questo processo in azione nelle lezioni di scienze nella loro infanzia coltivando semi come fagioli o piselli in classe, e un breve viaggio all’aperto probabilmente rivelerà almeno alcuni esempi, specialmente in primavera. Questo processo è fondamentale per la crescita di nuove piante e può essere piuttosto affascinante da guardare dall’inizio alla fine.
Sia i semi che le spore sperimentano periodi di dormienza. La dormienza è spesso influenzata da fattori esterni, come la temperatura e la disponibilità di luce, con semi e spore programmati per rimanere dormienti se le condizioni sono sfavorevoli per la crescita. Le persone possono manipolare queste condizioni per forzare la germinazione o la dormienza, come quando le persone coltivano bulbi primaverili all’interno durante l’inverno. La fase di dormienza può anche essere programmata nel seme o nella spora, il che significa che non germinerà in condizioni favorevoli finché l’orologio interno non determinerà che è arrivato il momento della crescita.
Per germogliare, i livelli di luce, la disponibilità di ossigeno, la temperatura e i livelli di umidità devono essere tutti adeguati. La fine della dormienza innesca una cascata di reazioni che alla fine si conclude con la proiezione delle radici e della radichetta o dell’apice in crescita della pianta in via di sviluppo. La radichetta si fa strada fuori dal rivestimento protettivo e si fa strada verso la luce. Nelle fasi iniziali, i nutrienti immagazzinati nel seme o nella spora forniscono l’energia di cui la giovane pianta ha bisogno, e nelle fasi successive, le radici estese nel terreno raccolgono i nutrienti e la pianta inizia a fotosintetizzare l’energia quando raggiunge la superficie del suolo.
I semi possono rimanere dormienti per un periodo piuttosto lungo, a seconda della specie, con alcuni esemplari vecchi di 10,000 anni che germinano con successo. Come regola generale, più i semi sono più vecchi, meno è probabile che germoglino. Anche i semi piccoli e appassiti hanno meno probabilità di crescere. Per giardinieri e agricoltori, il processo è fondamentale, poiché la mancata germinazione potrebbe diventare un problema serio.
I giardinieri con i semi in giro che sono curiosi di sapere se i semi cresceranno o meno possono eseguire un semplice test prendendo dieci semi e sigillandoli in un sacchetto di plastica con un tovagliolo di carta umido. La busta può essere conservata a temperatura ambiente per una o due settimane per vedere se i semi germogliano. Se ne germogliano da otto a dieci, i semi sono in buone condizioni e possono essere piantati normalmente. Se germogliano da sei a sette semi, i semi dovrebbero essere imballati vicini quando vengono piantati, e se ne germogliano cinque o meno, i semi dovrebbero essere scartati.
Sebbene questo test funzioni bene per molti tipi comuni di semi, è importante ricordare che tutti i semi hanno il loro periodo di germinazione specifico, che può variare di mesi o addirittura anni. Inoltre, alcuni semi devono naturalmente essere sfregiati o trattati con acqua calda prima che germoglino, quindi i giardinieri dovrebbero assicurarsi di fare una piccola ricerca sui semi prima di testarli per determinare le loro condizioni di crescita naturali.