Le serre sono disponibili in molte forme e dimensioni diverse a seconda del giardino, ma uno dei tipi più popolari è la serra a cerchio. La serra a cerchio prende il nome dai telai curvi che creano la sua struttura a cerchio. Altre serre hanno spesso una struttura con telaio ad A o tetto tradizionale, ma la serra a cerchio sembra più un tunnel che un edificio. I giardinieri amano usare le serre a telaio portatili per la loro facilità di costruzione e flessibilità in un giardino o in una fattoria. Una serra a cerchio può essere molto alta e abbastanza grande da ospitare un intero magazzino di un vivaio commerciale o a pochi centimetri da terra e abbastanza piccola da fornire protezione per poche piante.
Il telaio di una serra a cerchio può essere realizzato in acciaio zincato, tubazioni in PVC o persino filo metallico. Il materiale del telaio deve essere abbastanza flessibile da essere piegato a forma di mezzo cerchio, come il telaio di un carro coperto. Le case a cerchio più grandi possono essere ancorate in un telaio di fondazione rettangolare, mentre le case a cerchio più piccole in filo metallico possono essere semplicemente ancorate seppellendo le estremità nel terreno di diversi pollici (1 pollice = 2.54 cm). I telai sono composti da diversi cerchi che sono uniformemente distanziati di pochi piedi l’uno dall’altro per la lunghezza dell’area necessaria. La copertura per una serra a cerchio può essere realizzata con fogli di plastica sottile, plastica ondulata pesante o anche tessuto leggero.
Le serre a cerchio per il giardino sul retro sono spesso portatili e possono essere realizzate per coprire l’intero orto o solo una singola fila di giardini. Sono usati per prevenire lo shock delle piante da temperature fredde improvvise, proteggere le tenere piantine dal vento e dalle intemperie e per tenere lontani insetti e parassiti. Giardinieri e vivai su larga scala che vendono piante a scopo di lucro usano serre a cerchio perché sono facili da installare, espandere e ventilare nei climi più caldi. Le serre a cerchio tendono anche ad essere più economiche da costruire rispetto alle serre coperte più permanenti perché sono coinvolti meno materiale di telaio e hardware.
L’uso principale di una serra a cerchio è la regolazione della temperatura durante il tardo inverno e l’inizio della primavera o dell’autunno, quando le temperature possono fluttuare selvaggiamente da un giorno all’altro. Il design del cerchio intrappola l’aria calda all’interno della serra e mantiene le temperature costanti in tutta l’area coperta. Spesso considerata temporanea, una serra a cerchio può essere scoperta, ricoperta, a seconda della temperatura giornaliera, e rimossa completamente quando la temperatura si è stabilizzata. La natura temporanea di una serra a cerchio significa anche che non è così resistente in caso di forti nevicate e venti estremamente forti come una struttura di serra permanente.