Gli smeraldi sono gemme di colore verde intenso molto apprezzate, che derivano il loro colore dal cromo. Sono la pietra portafortuna tradizionale di maggio, anche se quelli nati a maggio potrebbero richiedere tasche profonde per ottenere uno smeraldo di buona qualità. La natura della loro formazione porta a un numero maggiore di difetti negli smeraldi rispetto ad altre gemme. Pertanto, una gemma relativamente intatta è rara e costosa.
Gli smeraldi possono essere trovati in tutto il Medio Oriente, ma ora vengono estratti principalmente in Colombia. Le culture mediorientali apprezzavano molto le gemme e le rappresentazioni di gioielli contenenti smeraldi precedono l’era volgare. Si diceva che Cleopatra pensasse che gli smeraldi fossero le gemme più belle. Anche i Maharajah dell’India facevano tesoro dello smeraldo e le antiche collezioni di tesori del passato dominio indiano sono piene di queste meravigliose pietre verdi.
Il Mogul Emerald è una delle pietre più grandi conosciute, con una dimensione di oltre 200 carati. Questa gemma è attualmente di proprietà di un acquirente non identificato, che l’ha acquistata durante un’asta del 2001 da Christie’s per oltre 2,000,000 di dollari USA (USD). La pietra più grande conosciuta è stata trovata in Colombia ed è estremamente impressionante con oltre 600 carati. Può essere visionato al Museo di Storia Naturale di New York City.
Sebbene gli smeraldi abbiano una durezza di 7.5 sulla scala di Mohs, le inclusioni nelle pietre possono causare una facile rottura. Per questo motivo, gli smeraldi commerciali sono spesso rivestiti di resina per evitare danni alla pietra. Tutti gli smeraldi hanno alcuni difetti perché si formano in tre fasi. I difetti sono indicati come jardins, francese per giardino, suggerendo che i difetti sbocciano naturalmente dai processi di formazione.
Le schegge di smeraldo piccole e molto imperfette sono generalmente ornamenti economici in gioielleria. Un gran numero di difetti influisce sulla luminosità della pietra e piccole schegge possono sembrare più giada che una gemma chiara. Gli smeraldi più grandi con meno jardin sono davvero rari e possono quindi essere molto costosi. Una pietra da due carati della più alta qualità può costare fino a 15,000 dollari.
La qualità dello smeraldo può essere valutata come massima, alta, gioielleria, commerciale e bassa. Le pietre di alta qualità a due carati vanno da 3,000 a oltre 4,000 USD. Le pietre da due carati di qualità dei gioielli sono poco più di 2,000 USD. Le pietre da due carati di qualità più bassa possono essere acquistate per meno di 200 USD.
Quando si scelgono gli smeraldi per i gioielli, a volte le gemme più piccole sono scelte migliori perché è possibile ottenere un grado di qualità più elevato a un prezzo inferiore. Una pietra piccola con maggiore chiarezza apparirà più di una pietra più grande piena di difetti. Anche le piccole pietre, però, possono essere costose rispetto ad altre gemme.
Anche la chiarezza degli smeraldi viene ridimensionata, da i1 a i9. Gli smeraldi con un punteggio i1 sono molto rari, poiché contengono il minor numero di inclusioni. Al contrario, gli smeraldi i9 possono essere trovati in abbondanza, ma hanno così tanti jardins che sembrano fangosi.
Tutti gli smeraldi classificati i4 o inferiori hanno difetti visibili solo attraverso l’ingrandimento. Tuttavia, molti sono contenti dei gioielli con un punteggio superiore a i4, perché ci si aspetta naturalmente i jardin. In quanto tali, gli smeraldi riecheggiano la vita nell’essere meno che perfetti.