Lo scandalo politico che divenne noto come Whitewater raggiunse un punto di ebollizione durante il primo mandato dell’ex presidente Bill Clinton. Alla fine, diversi soci in affari e amici personali dei Clinton sono stati incriminati per vari capi di frode e altri illeciti finanziari, ma né il presidente Clinton né la First Lady Hillary Clinton hanno mai affrontato accuse formali per il loro coinvolgimento in quella che era essenzialmente un’impresa commerciale fallita in Arkansas.
La controversia su Whitewater è un argomento molto ampio da trattare, quindi questo articolo presenterà solo un profilo generale della catena di eventi e delle persone coinvolte nello scandalo. Ci sono una serie di eccellenti risorse sia online che nelle biblioteche che possono fornire dettagli più specifici se lo si desidera.
Alla fine degli anni ‘1970, Bill Clinton era il giovane governatore dell’Arkansas e Hillary Rodham Clinton era un assistente legale di primo livello in un piccolo ma importante studio legale. Nessuna delle due posizioni offriva uno stipendio sostanziale commisurato al titolo e alla responsabilità che ne deducevano. Il governatore Clinton voleva integrare il suo stipendio annuo di $ 35,000 dollari USA attraverso legittime opportunità di investimento, come l’acquisto di immobili per la rivendita e il profitto futuri.
Clinton sapeva di un amico dei tempi del college che poteva essere in una posizione finanziaria per assistere con un tale investimento nel settore immobiliare dell’Arkansas. Quell’amico del college era un uomo di nome James McDougal. Anche McDougal e sua moglie Susan stavano cercando opportunità di investimento, quindi l’idea di unire tutte le loro risorse finanziarie in un unico immobile sembrava logica per i McDougal e i Clinton. La proprietà che ha attirato la loro attenzione erano diverse centinaia di acri di terra non edificata situata sulle rive del fiume White in Arkansas.
I quattro investitori decisero di formare una partnership commerciale legale chiamata Whitewater Development Corporation, ispirata al nome del fiume che costeggia la proprietà. La speranza era di sviluppare la terra costruendo capanne di caccia e case per le vacanze che avrebbero attirato gli sportivi all’aperto e altri in Arkansas. L’investimento di Whitewater alla fine avrebbe ripagato profumatamente per i quattro investitori originali, o almeno così avevano sperato.
Invece di realizzare un sostanziale profitto sull’investimento in Whitewater, tuttavia, una flessione dell’economia generale e un’apparente mancanza di interesse da parte dei potenziali acquirenti di lotti hanno trasformato l’intero progetto in una grave perdita. I Clinton decisero di ridurre le loro perdite finanziarie e divennero poco più che partner passivi della Whitewater Development Corporation. I loro nomi sarebbero ancora associati all’attività sulla carta, ma non sarebbero più coinvolti in future iniziative imprenditoriali.
Quando Bill Clinton fu eletto nel 1992, la Whitewater Development Corporation ei suoi amici McDougal erano apparentemente più un residuo della vita passata dei Clinton in Arkansas che una parte delle loro attuali vite politiche o sociali. Le loro associazioni dirette con il fallito progetto Whitewater erano poco più che nomi su documenti legali risalenti agli anni ‘1970. Tuttavia, i Clinton non sono riusciti a capire fino a che punto certi rivali politici e giornalisti avrebbero approfondito i loro affari passati e le loro storie personali una volta diventati personaggi pubblici nazionali.
James McDougal è rimasto attivamente coinvolto nella Whitewater Development Corporation anche dopo che i Clinton si sono ritirati, e ha iniziato a cercare modi più complessi ma gratificanti per aumentare i suoi profitti da una serie di dubbi investimenti e schemi finanziari. Alla fine si è trovato sotto inchiesta per aver commesso frode finanziaria e violazione di altre regole bancarie e di investimento. Durante la parte di contabilità forense dell’indagine contro McDougal, i nomi Bill e Hillary Clinton sono apparsi su una serie di documenti relativi a Whitewater.
Anche se i Clinton avevano effettivamente preso le distanze dalla Whitewater Development Corporation anni prima delle presunte azioni criminali di James McDougal, la scoperta di questi documenti ha innescato l’indagine in seguito chiamata scandalo Whitewater dalla stampa. Non era chiaro agli investigatori se i Clinton fossero a conoscenza delle attività illegali di McDougal o, peggio ancora, se partecipassero attivamente o traessero profitto dalle transazioni finanziarie illecite.
Alla fine i Clinton furono esonerati, dal momento che gli investigatori non potevano dimostrare alcuna partecipazione attiva alla Whitewater Corporation durante gli anni in cui McDougal era sospettato. Il luogotenente governatore dell’Arkansas all’epoca fu incriminato, tuttavia, insieme a James e Susan McDougal. Con una mossa controversa, il presidente Bill Clinton ha ufficialmente graziato Susan McDougal per il suo coinvolgimento marginale negli affari finanziari del marito.