La maggior parte delle 5,400 specie di mammiferi sono ricoperte da un pelo abbastanza spesso da essere chiamato “pelliccia” – sia i marsupiali che i placentali sono solitamente ricoperti da un cospicuo strato di pelo, che aiuta a mantenerli caldi. Esempi evidenti sono canguri, topi, orsi, gatti e cani.
Alcuni mammiferi hanno i capelli così corti che quando li guardi da lontano, non si notano. Solo quando li guardi da vicino è evidente che si tratta solo di mammiferi con il pelo molto corto. Esempi di mammiferi con i capelli molto corti includono elefanti, rinoceronti, cetacei (balene e parenti), la talpa nuda e noi umani. In particolare, l’essere umano tra i mammiferi con i capelli molto corti ha causato non poche polemiche, con alcuni creazionisti che affermano che l’assenza umana di capelli lunghi è la prova che siamo stati creati da Dio come un’entità fondamentalmente diversa dal resto dell’animale. regno.
Anche per i biologi evoluzionisti, i motivi per cui i capelli diventano così corti da scomparire praticamente non sono chiari e sono oggetto di molte controversie. Per i mammiferi marini, come le balene, la ragione sembra più chiara: essere snelliti per nuotare. La talpa nuda è uno dei mammiferi con i capelli molto corti a causa del suo stile di vita sotterraneo. Sebbene la talpa nuda abbia alcuni peli lunghi per scopi sensoriali, la maggior parte della sua pelle è relativamente glabra, dandole il nome “nuda”.
Il più controverso dei mammiferi dal pelo molto corto è, ovviamente, l’uomo. Perché gli umani hanno perso la maggior parte dei capelli circa un milione di anni fa? Attualmente nessuno lo sa. Alcuni scienziati ritengono che i primi membri del genere Homo, da cui si sono evoluti gli umani, trascorressero così tanto tempo nell’acqua da sviluppare vari adattamenti per uno stile di vita semi-acquatico, tra cui capelli corti e aumento del grasso sottocutaneo. Altri credono che avesse qualcosa a che fare con la regolazione della sudorazione. Nel complesso, sono necessarie più ricerche e teorie.