L’estratto di foglie di ginkgo è derivato dalle foglie dell’albero di ginkgo biloba, originario della riserva montuosa di Tianmu Shan nella Cina orientale. Il grande albero di ginkgo biloba, noto anche come albero di capelvenere, raggiunge generalmente un’altezza di 80 piedi (circa 24 m) e presenta foglie a forma di ventaglio e ramificazioni irregolari. L’estratto di foglie di ginkgo è tipicamente usato come medicinale a base di erbe per trattare problemi circolatori e sintomi associati al morbo di Alzheimer, inclusa la perdita di memoria. L’efficacia dell’estratto di foglie di ginkgo per il trattamento di queste condizioni non è stata stabilita in modo definitivo, ma le sostanze chimiche che comprendono l’estratto di foglie di ginkgo hanno generalmente proprietà benefiche.
Generalmente, l’estratto di foglie di ginkgo contiene flavonoidi, un pigmento vegetale che conferisce alla foglia di ginkgo biloba il suo colore. Quando vengono consumati, i flavonoidi servono tipicamente come antiossidanti nel corpo, proteggendo così il muscolo cardiaco, i nervi, i vasi sanguigni e la retina dagli effetti dannosi dei radicali liberi. I flavonoidi inoltre potenziano le proprietà antiossidanti della vitamina C e interrompono la funzione di alcuni virus e batteri.
Un’altra sostanza chimica nell’estratto di foglie di ginkgo è il terpenoide, un composto profumato che migliora il flusso sanguigno dilatando i vasi sanguigni e riducendo l’aggregazione piastrinica. I terpenoidi aiutano anche le proteine a legarsi alle membrane cellulari attaccando una sezione idrofoba sulla proteina. Diverse molecole necessarie per i processi biologici sono tipicamente derivate da terpenoidi, inclusi steroidi e steroli.
L’estratto di foglie di ginkgo è generalmente disponibile sotto forma di capsule, compresse o estratto liquido. Gli estratti standardizzati di solito contengono dal 24 al 32 percento di flavonoidi e dal sei al 12 percento di terpenoidi. Un tè preparato con le foglie essiccate dell’albero di ginkgo biloba non è potente come l’estratto standardizzato, ma può essere efficace nell’alleviare alcuni disturbi.
Un dosaggio raccomandato per migliorare la memoria e la funzione cardiovascolare è in genere di 120 milligrammi di estratto di foglie di ginkgo standardizzato al giorno. Se le condizioni sono gravi, si consiglia generalmente fino a 240 milligrammi al giorno, suddivisi in tre dosi. Potrebbero essere necessarie fino a sei settimane prima che una persona noti un miglioramento della funzione.
I possibili effetti collaterali dell’estratto di ginkgo includono mal di testa, irritazione della pelle e vertigini. Le persone con epilessia possono avere convulsioni se assumono l’estratto di ginkgo e le donne in gravidanza dovrebbero evitare l’estratto di ginkgo a causa dei possibili rischi per il bambino. L’estratto di ginkgo può interagire con farmaci che fluidificano il sangue per prolungare il tempo di guarigione e il sanguinamento. Per questo motivo, in genere si consiglia a una persona di interrompere l’assunzione di estratto di ginkgo due giorni prima di qualsiasi intervento chirurgico programmato. L’estratto di ginkgo può anche interagire con gli antidepressivi, il che potrebbe portare a una condizione pericolosa nota come sindrome serotoninergica.