Un trasportatore di potenza è il nome di un sistema di trasporto che utilizza energia non umana per funzionare. Tipicamente, questi sistemi sono cinghie che scorrono su ruote alimentate dall’elettricità, ma non è sempre così. Alcuni sistemi utilizzano energia non elettrica, come l’energia eolica o idrica, mentre altri trasportatori utilizzano rulli anziché nastri. In un tipico sistema a nastro, il nastro trasportatore è avvolto attorno a una serie di ruote a rulli, una delle quali è azionata da un sistema esterno. Questo rullo muove il nastro e gli altri rulli servono solo per il supporto.
L’idea alla base di un trasportatore elettrico è molto semplice. Un nastro piatto viene realizzato a forma di anello e posizionato su una serie di rulli, che supportano il nastro e gli consentono di mantenere una forma costante. Uno o più rulli sono collegati a una fonte di alimentazione, solitamente un motore. Il motore fa girare uno o più rulli, il che fa muovere il nastro. Gli utenti possono quindi posizionare gli articoli su un’estremità del nastro e il movimento sposterà il materiale all’altra estremità.
I nastri di un tipico trasportatore elettrico sono realizzati in un materiale composito progettato su misura per le condizioni in cui funzionerà il nastro. Generalmente, la base della cintura è un materiale resistente ma flessibile. In passato, questo era tipicamente un panno di tela, ma le cinture più recenti utilizzano una vasta gamma di materiali naturali e artificiali. Questo nucleo viene quindi ricoperto da diversi strati protettivi per prevenire danni che potrebbero disturbare il funzionamento del nastro. Infine, un rivestimento esterno, spesso in gomma, conferisce al nastro trazione contro i rulli e impedisce lo scivolamento degli oggetti in movimento.
Anche i rulli utilizzati da un trasportatore elettrico sono piuttosto semplici. Esistono due tipi di rulli: rulli folli, costituiti da un’asta metallica circondata da un tamburo metallico a movimento libero, e rulli attivi, che hanno lo stesso aspetto ma il tamburo è collegato all’asta. La superficie esterna del tamburo è strutturata o incollata con un materiale che fornirà una presa migliore, ed è questa area esterna che è a diretto contatto con la cintura. I rulli attivi sono collegati a una fonte di alimentazione e i rulli inattivi no.
Quando un trasportatore elettrico non utilizza un nastro, la superficie di lavoro è in genere solo una serie di rulli ravvicinati. Questi rulli sono tutti alimentati, nel qual caso le loro superfici hanno una presa pesante, o solo alcuni sono motorizzati, quindi con solo una superficie di presa e il resto è molto liscio. La presa sui rulli attivi consente loro di spingere gli oggetti di lavoro con una forza extra lungo i rulli folli relativamente lisci.