L’unità di controllo elettronica (ECU) è il cervello dell’automobile. Questo piccolo dispositivo si trova in genere dietro il vano portaoggetti, sotto il cruscotto del veicolo. Il moderno design automobilistico utilizza molti componenti elettrici che determinano l’erogazione di carburante, i punti di cambio della trasmissione e i tempi di accensione, solo per citarne alcuni. Questi componenti prendono la direzione dalla centralina, che controlla tutte le funzioni elettroniche all’interno della trasmissione del veicolo.
In realtà un piccolo computer, questa unità prende le letture da tutti i sensori elettronici del veicolo e interpreta le esigenze del veicolo. Per funzionare al massimo chilometraggio e prestazioni del carburante, effettua continue regolazioni dei circuiti di erogazione del carburante del motore, nonché i tempi di accensione, per fornire l’aria e la miscela di carburante adeguate che vengono accese al momento ottimale nella camera di combustione. Ciò aiuta a garantire che il veicolo funzioni alla massima potenza e al livello di economia possibile.
Importanti regolazioni al volo non si limitano al motore del veicolo dall’unità di controllo elettronica. Il convertitore di coppia della trasmissione, in un veicolo dotato di trasmissione automatica, è bloccato e sbloccato in base alle informazioni ricevute dal dispositivo. Bloccando il convertitore di coppia, l’ECU è in grado di eliminare lo slittamento della trasmissione che consuma carburante, il che equivale a maggiori costi di carburante per il proprietario. L’unità determina anche i punti di cambio ottimali per la trasmissione in base al feedback ricevuto dal motore, che sfrutta la potenza di picco e la coppia prodotta.
Molti componenti del veicolo e sistemi del motore possono essere monitorati dall’unità di controllo, comprese le condizioni dell’olio e i programmi di manutenzione. Prendendo le letture dai sensori all’interno del motore, la ECU è in grado di decifrare gli intervalli corretti per la manutenzione programmata. Quando viene rilevato un problema all’interno della trasmissione, il dispositivo invia un messaggio all’operatore tramite una bacheca nel quadro strumenti.
L’unità di controllo elettronica regola l’utilizzo del carburante nei climi freddi per garantire un avvio regolare e un funzionamento senza problemi in qualsiasi condizione atmosferica. Spesso, effettuando le regolazioni molte migliaia di volte al minuto, l’unità è come avere un meccanico personale che va avanti per mantenere le cose senza intoppi. Quando si verifica un problema con qualsiasi parte del sistema elettronico del veicolo, il dispositivo è in grado di inviare un codice che indirizza l’attenzione del servizio nell’area corretta.