I giardini pensili di Babilonia sono considerati una delle sette meraviglie del mondo antico, perché secondo le descrizioni riflettono un’incredibile impresa di architettura e ingegneria. Secondo la letteratura scritta sui giardini pensili di Babilonia, sembra che siano stati costruiti in una serie di terrazze sulle rive del fiume Eufrate a circa 50 miglia (80 chilometri) dall’odierna Baghdad, in Iraq. La profusione di piante nei giardini sarebbe sembrata appesa alle terrazze e ai balconi assortiti, creando forse l’illusione di trovarsi all’interno di una lussureggiante giungla di montagna.
Tuttavia, gli archeologi contestano l’esistenza dei giardini pensili di Babilonia. Pochissima letteratura della società babilonese registra qualcosa come i giardini pensili di Babilonia che appaiono negli scritti di storici come Erodoto, che scrisse su di loro nel 450 aC. Mentre i giardini del piacere esistevano certamente lungo le rive dell’Eufrate e venivano irrigati usando ingegnosi sistemi di carrucole, è improbabile che i giardini pensili di Babilonia, almeno come la maggior parte delle persone li immagina, esistessero davvero. L’evidenza archeologica del sito non supporta l’esistenza di enormi giardini costruiti con enormi e solidi muri e blocchi di pietra, e le moderne interpretazioni di Erodoto suggeriscono che stava descrivendo la città nel suo insieme, piuttosto che una serie di giardini.
Nella letteratura classica, i giardini pensili di Babilonia erano descritti come un imponente edificio di piante, terrazze, strutture e pilastri che incombeva sulle rive del fiume per miglia. Secondo Erodoto, i giardini avevano muri immensamente spessi ed erano rivestiti con pavimenti di pietra che avrebbero resistito alla saturazione dei sistemi di irrigazione. La leggenda narra che i giardini pensili di Babilonia furono costruiti da Nabucodonosor II per una moglie che veniva dalle montagne e che sentiva la mancanza del terreno vario e della vita vegetale della sua casa.
Indipendentemente dal fatto che i giardini pensili di Babilonia esistessero o meno nella scala descritta dagli storici antichi, Babilonia era probabilmente una città verde, piena di un’ampia varietà di giardini che certamente incorporavano vari livelli di terreno. Inoltre, la maggior parte delle case babilonesi probabilmente aveva giardini pensili per la decorazione, il cibo e per rinfrescare la casa con rampicanti frondosi. Le descrizioni di questi giardini di piacere più piccoli possono aver portato a uno stato di confusione. Anche lo sforzo di irrigazione sarebbe stato considerevole, poiché il clima secco di quella regione non genera abbastanza pioggia per sostenere giardini elaborati. I giardinieri avrebbero dovuto in qualche modo sollevare l’acqua dal fiume, magari gettando le basi per acquedotti e altri sistemi di movimentazione dell’acqua più complessi sviluppati da culture che avevano avuto contatti con Babilonia.