Molte lingue contengono una voce causativa. I causativi sono mezzi per esprimere un’occorrenza in cui una parola soggetto agisce su una parola o frase successiva, e quindi provoca un cambiamento di stato per quest’ultima. In termini più generali, il causativo – di solito una parola d’azione – indica che qualcosa ha trasformato qualcos’altro. Questa modifica può riflettersi in vari modi grammaticali, inclusa l’aggiunta di lettere alle parole di azione, la modifica delle lettere all’interno delle parole o l’inclusione di parole aggiuntive.
Perché uno stato causativo si verifichi in linguistica, deve esserci evidenza di una relazione di causa ed effetto. In altre parole, il soggetto di una frase o di un’idea deve aver causato un’azione, un evento o un cambiamento di essere. Pertanto, il causativo deve avvenire prima che la persona, la cosa o l’avvenimento su cui agisce sia cambiato. Inoltre, deve sussistere un ragionevole presupposto che quest’ultima azione o alterazione non si sarebbe verificata senza la presenza del soggetto causale. Ad esempio, se “alzano il ponte levatoio”, un lettore può probabilmente dedurre che il ponte levatoio non sarebbe nel suo stato sollevato se non fosse per le azioni di “loro”.
Vari metodi grammaticali sono usati per esprimere le cause. In molte lingue vengono aggiunte lettere aggiuntive all’inizio o alla fine di una parola. Ad esempio, una lingua classica di origine indo-ariana rendeva le parole causative attaccando le lettere “a” e “y” alla fine della parola. Questi metodi sono generalmente noti come causativi morfologici.
Altre grammatiche linguistiche impiegano verbi ausiliari, che sono parole intere che integrano un’altra parola d’azione. La parola inglese “had” può essere usata in questo modo: “Lei lo fece uccidere”. Questi tipi possono essere chiamati causativi perifrastici.
Le cause lessicali, d’altra parte, cambiano alcune lettere o simboli all’interno della parola d’azione – o usano un’altra forma della parola – per creare la causalità. Considera le parole che definiscono un’azione di movimento verso l’alto. In inglese, la parola potrebbe essere “rise”, mentre in giapponese sarebbe agaru. La parola è alterata in entrambe le lingue per riflettere che un soggetto sta facendo salire un oggetto. Per l’inglese, la parola viene cambiata in “alzare” e in giapponese la parola diventa ageru.
Diverse forme causali possono indicare la natura di una relazione di causa ed effetto. La scelta di una parola d’azione causativa può inferire se l’azione è fatta con l’intenzione o per caso. Inoltre, la parola scelta può anche indicare la volontà dell’oggetto o della persona interessati di essere agiti. Quando il verbo inglese “made” è usato in una frase, spesso segnala un atto deliberato e involontario, come in “I got him got to the doctor”.