L’acquisizione del vocabolario riguarda il modo in cui le persone espandono il numero di parole che comprendono quando imparano una nuova lingua. Ciò include l’acquisizione della prima e della seconda lingua. Il vocabolario si riferisce alle parole ed è diviso in due tipi: parole funzionali che svolgono un ruolo nella grammatica e parole lessicali che forniscono informazioni. L’espansione del lessico mentale è correlata, ma non fa parte dell’acquisizione della grammatica e della sintassi.
L’acquisizione del vocabolario di un bambino rientra nel lungo dibattito sulla natura e l’educazione. La teoria della natura significa che i bambini nascono con determinati strumenti linguistici, mentre l’educazione afferma che tutti gli strumenti vengono tramandati dalle persone intorno al bambino mentre cresce. Noam Chomsky crede che ai bambini vengano dati la sintassi di base e gli strumenti di struttura prima che nascano e utilizzi questi strumenti per dare un senso alle parole che imparano dal loro ambiente.
I linguisti sono d’accordo sul fatto che l’acquisizione del vocabolario è nutrimento al 100%. Se la natura fornisse ai bambini un vocabolario integrato, allora il bambino parlerebbe la lingua dei suoi genitori o tutti i bambini sarebbero preprogrammati con la stessa proto-lingua. Questo chiaramente non è il caso, quindi gli studi sull’acquisizione del vocabolario si concentrano su come i bambini imparano le parole.
Il vocabolario è diviso in quattro tipi fondamentali: vocabolario d’ascolto, vocabolario parlato, vocabolario scritto e vocabolario di lettura. Ogni tipo ha le sue convenzioni e parole. Un bambino in genere impara prima ad ascoltare il vocabolario, poi a parlare, a leggere e infine a scrivere. Il numero di parole che un bambino comprende aumenta man mano che cresce e impara o sperimenta cose nuove. Vocabolari più specializzati si sviluppano in età adulta attraverso studi e hobby.
È importante che una parola sia capita prima di essere usata. Questo è importante sia per gli studenti di prima e seconda lingua. Ciò include imparare a pronunciare una parola che si incontra per la prima volta scritta e come si scrive una parola che si incontra per la prima volta attraverso l’udito. Errori in entrambi hanno portato alla pronuncia ortografica e all’ortografia della pronuncia.
L’apprendimento di una seconda lingua tenta di creare un vocabolario parallelo alla prima lingua. Nel 19° secolo e oggi in molte parti del mondo, quando si impara una nuova lingua viene data importanza alla grammatica e alla struttura. L’importanza dell’acquisizione del vocabolario è stata riconosciuta solo di recente. Un altro ostacolo nell’acquisizione del vocabolario della seconda lingua è la prima lingua. Ciò non solo causa confusione nella struttura, ma può anche causare confusione nel vocabolario.
Conoscere le parole in una prima o seconda lingua è di vitale importanza. In una prima lingua, consente una maggiore integrazione sociale ed espressione di sé. Dà anche un’interpretazione favorevole dello status di una persona. In una seconda lingua, l’oratore sarà in grado di comunicare idee di base attraverso il vocabolario anche se la persona non sa come creare una frase grammaticalmente corretta.