El mundo civil generalmente usa un sistema de reloj de 12 horas, lo que significa que la misma notación horaria aparece dos veces al día, seguida de una designación AM o PM. Pedirle a un amigo que se reúna con usted a las 7:30 para cenar puede parecer lógico, pero no designar a las 7:30 p. M. Podría crear cierta confusión. Los militares no pueden arriesgarse a crear confusión en las filas, por lo que prefieren usar un reloj de 24 horas para eliminar cualquier ambigüedad en la notación de tiempo.
El tiempo militar se divide en horas, comenzando con las 0000 horas a la medianoche. A partir de ese punto de partida, las horas aumentan en 100. La una en punto o la 1:00 am en horario civil, por ejemplo, se traduciría como 0100 o 0100 horas en horario militar. Este patrón continúa con 0200 horas, 0300 horas, 0400 y así sucesivamente. Los minutos posteriores a la hora se representarían en lugar de los últimos 00. 2:45 am serían 0245 horas en horario militar y 7:45 am se convertirían en 0745 horas.
El mediodía o 12:00 se convierte en 1200 horas en tiempo militar, y aquí es donde la notación del reloj de 24 horas se vuelve más notable. La 1:00 pm se convierte en 1300 horas en tiempo militar y comienza el patrón de agregar a una base de 1200 horas. 2:00 pm se convierte en 1400 horas, seguidas de 1500 horas (3 pm) y así sucesivamente hasta las 2300 horas. Las mismas reglas se aplican durante minutos durante las horas de la tarde y la noche. Una misión puede comenzar a las 1345 horas, por ejemplo. Esto se leería «mil trescientas cuarenta y cinco horas», lo que lo distinguiría instantáneamente de las 0145 horas.
El reloj militar generalmente sigue la zona horaria local de la ubicación de la instalación, incluidos los ajustes de horario de verano cuando sea necesario. Esto puede requerir algunos cálculos si una base militar en California está coordinando una operación con una base en Florida. Para la mayoría de los eventos, la hora militar dada se refiere a la zona horaria local, por lo que 1345 horas en California pueden equivaler a 1645 horas en una base en la costa este.
Una excepción a esta regla son las operaciones internacionales. Debido a que el mundo está dividido en numerosas zonas horarias, el ejército generalmente usa la hora media de Greenwich (GMT) cuando coordina los tiempos de las misiones en varias zonas horarias. Debido a que Greenwich, Inglaterra se encuentra en la zona horaria Z o Zulu, no es inusual ver la letra Z colocada al final de la notación del reloj de 24 horas. Por lo tanto, una misión programada para comenzar a las 1400:2 horas Z comenzaría a las 00:XNUMX pm hora local en Greenwich, Inglaterra. Esta notación de «hora zulú» está diseñada para garantizar que todo el personal militar comience una operación exactamente al mismo tiempo.