Jano es el dios romano de las puertas, los comienzos, el cambio y la transición. Era una figura muy importante en el panteón romano, por lo general se le nombraba primero durante las oraciones, y el culto a Jano estuvo en un momento muy extendido en Roma. Janus vive en algunos lugares sorprendentes; el primer mes del año, enero, lleva el nombre de Jano, al igual que los conserjes, los encargados de las puertas y las llaves.
La característica más llamativa y memorable de Janus son probablemente sus dos o, a veces, cuatro caras. En el arte clásico, fue representado con dos caras que apuntaban en direcciones opuestas, ilustrando su papel como guardián de las puertas; con dos caras, podía mirar a ambos lados de la puerta para ver lo que estaba sucediendo. En ocasiones, los bustos de Janus mostraban cuatro caras en lugar de dos, y en estatuas completas, Janus normalmente sostiene una llave en su mano derecha.
El papel original de Janus fue probablemente el de guardián de las puertas, y sus posteriores deberes fueron agregados por adoradores posteriores. El vínculo entre las puertas y los nuevos comienzos es bastante obvio, al igual que la asociación con el cambio. A Janus se le adoraba a menudo en eventos importantes de la vida, como fiestas de mayoría de edad, bodas y fiestas de año nuevo, y los presentes rezaban a Janus por buena fortuna.
Jano también llegó a asociarse con la guerra, gracias al Jano Geminus, un gran templo en Roma. Por tradición, las puertas de este templo se dejaban abiertas durante los períodos de guerra y se cerraban en los períodos de paz. Los soldados a menudo visitaban el templo para atravesar sus puertas con la esperanza de ser bendecidos por el dios para que pudieran desempeñarse bien en la guerra.
El dios también estaba relacionado con los finales, ya que una puerta puede aparecer al final de un viaje, al igual que al principio. En algunas regiones, se decía que Janus era capaz de predecir eventos, gracias a su cabeza de dos caras, que presumiblemente no se perdió mucho. Los romanos buscaron el consejo de Jano sobre las decisiones importantes, con la esperanza de que pudiera iluminar el mejor camino a seguir.
En la era moderna, Janus también se utiliza como metáfora de la naturaleza a menudo compleja de la humanidad. A menudo se hace referencia a Janus en el arte con personas de dos caras que tienen caras marcadamente diferentes, como la cara de un hombre y la cara de una mujer. Los romanos probablemente no pensaron en Jano de esta manera, aunque sin duda pensaron en la dualidad y la traición, tal como lo hace la gente moderna.