El Partenón es un hito griego que es casi universalmente reconocible gracias a su fama. Representa el pináculo de la cultura griega y un punto culminante de la cultura del mundo antiguo mediterráneo. Ubicado en Atenas en el complejo de la Acrópolis en una colina alta, el Partenón se eleva sobre la ciudad, y este hito es un lugar turístico extremadamente popular. Por la noche, el Partenón y la Acrópolis se iluminan en un espectáculo de luces que se puede ver desde muchos lugares de la ciudad.
Esta estructura rectangular fue construida en el siglo V a. C. por Calícrates e Ictino, y fue diseñada para reemplazar un templo más antiguo que se había ubicado en el mismo sitio. El Partenón o «Templo de la Virgen» estaba dedicado a la diosa Atenea, e incluía una imponente escultura de la diosa, junto con numerosas esculturas en relieve y frisos que representan una variedad de escenas.
Los profesores de arquitectura que cubren el mundo antiguo suelen utilizar el Partenón como ejemplo de arquitectura de estilo dórico. Las columnas que rodean el Partenón son de estilo dórico, al igual que las metopas decorativas montadas en la parte superior de las columnas para crear un borde ornamental. Esta estructura también es muy interesante visualmente, con su construcción de mármol blanco, gran tamaño y variadas tallas.
Dada la cantidad de saqueos y daños que se han producido en esta región del mundo, es notable que el Partenón permaneciera prácticamente intacto durante la mayor parte de su existencia. Se usó brevemente como iglesia cristiana y mezquita musulmana, pero las discusiones contemporáneas sobre la estructura de estos períodos parecen sugerir que todavía estaba en muy buenas condiciones.
Desafortunadamente, en la década de 1600, los otomanos usaron el Partenón como un depósito de municiones, lo que no habría sido un problema importante, excepto que el edificio fue alcanzado por un proyectil, causando una explosión y daños posteriores. El Partenón sufrió más daños en el siglo XIX, cuando Lord Elgin quitó muchas de las esculturas y recibió permiso de los otomanos. Los Mármoles de Elgin, como se ha llegado a llamar a estas esculturas, siguen siendo un tema de controversia, los griegos exigen su devolución y los británicos los retienen como una de las atracciones estrella del Museo Británico.
El Partenón continúa enfrentando amenazas por el alto nivel de smog y contaminación del aire en Atenas. Muchas de las columnas y esculturas restantes han sido dañadas, y los esfuerzos de restauración se realizan continuamente para salvar este preciado ícono cultural. El gobierno griego sigue siendo muy propietario sobre el Partenón, prefiriendo utilizar sus propios expertos en la restauración.