Conocido como el lugar más seco de la Tierra, el desierto de Atacama se extiende por unas 600 millas (1,000 kilómetros) en el norte de Chile. La humedad proviene de la niebla, como la densa y abundante niebla conocida como camanchaca, o tal vez una lluvia cada pocas décadas, pero el pluviómetro en Calama, Chile, nunca ha medido una gota de precipitación. Y, sin embargo, más de un millón de personas viven en Atacama, sostenidas por acueductos e ingenio. La falta de lluvia significa que los astrónomos en los observatorios en la cordillera costera de Atacama pueden inspeccionar el cielo a través de cielos cristalinos. Los agricultores decididos del norte cultivan aceitunas, tomates y pepinos con riego por goteo. En el altiplano, otras personas abundantes crían llamas y alpacas y cultivan con agua de los arroyos del deshielo.
Supervivencia en el lugar más seco de la Tierra:
La niebla frecuente de la zona nutre a las comunidades vegetales llamadas lomas. Estas islas de vegetación van desde cactus hasta helechos.
Atacama es un desierto alto y frío, con elevaciones superiores a los 8,000 pies (2,438 m). En las zonas más duras, nada crece y nada puede sobrevivir.
En el siglo XIX, la principal exportación de Chile era el nitrato de las minas del desierto de Atacama. Hoy, Atacama produce cobre, el principal producto de exportación de Chile.