Hace millones de años, un supercontinente ahora llamado Pangea contenía lo que luego se convertiría en América del Sur, África, Antártida, India y Australia. Los científicos estiman que la desintegración de Pangea comenzó lentamente, con las placas tectónicas moviéndose solo alrededor de un milímetro por año, antes de ganar velocidad gradualmente y dividir los continentes por completo hace unos 173 millones de años. En 2016, utilizando datos sísmicos y modelos informáticos, geofísicos de Australia y Alemania cuantificaron cómo se comportan las placas tectónicas durante las derivaciones continentales. Cuando se encuentran bajo una tensión extrema, las placas pueden separarse a velocidades cada vez mayores, hasta una tasa de 20 milímetros por año.
Romper es difícil:
Científicos de la Universidad de Sydney y la Universidad de Potsdam explicaron que las placas tectónicas experimentan períodos de movimiento rápidos y lentos. Los resultados del aumento de la actividad de las placas tectónicas incluyen movimientos violentos de tierra, altos niveles de calor y aumento de la actividad volcánica.
«Es el equivalente de moverse como peatón a moverse en un BMW muy rápido», dijo Dietmar Muller, autor del estudio. Él comparó la velocidad máxima de las placas tectónicas con la velocidad a la que crecen las uñas.
La investigación, publicada en la revista científica Nature, fue parte de un proyecto de cinco años diseñado para mejorar nuestra comprensión de cómo evolucionaron las cuencas sedimentarias y los márgenes continentales.