Dong Zhi, a veces escrito como Dongzhi, es la celebración china (y a veces de otros grupos asiáticos) del solsticio de invierno. Este día festivo generalmente se lleva a cabo el 22 de diciembre, aunque esta fecha puede cambiar anualmente dependiendo de cuándo cae el solsticio y, a menudo, se considera solo un poco menos importante que las celebraciones tradicionales del Año Nuevo chino. Es un momento para celebrar el final de los días más oscuros del año, el final de la cosecha, y también para honrar a los antepasados y defender la unión familiar.
Las celebraciones de Dong Zhi han existido durante mucho tiempo. Los eruditos creen que la observación del solsticio comenzó durante la dinastía Han, que duró aproximadamente desde el 200 a. C. hasta el 200 d. C. La idea de la reunión familiar pronto se entrelazó con las vacaciones, porque tradicionalmente era cuando muchos trabajadores agrícolas terminaban su trabajo y regresaban con sus familias, a menudo después de estar fuera durante muchos meses. Dado que la cosecha ha terminado, Dong Zhi es algo comparable al Día de Acción de Gracias; los alimentos recolectados se almacenan y los celebrantes expresan su agradecimiento por la generosidad proporcionada ese año.
Una práctica interesante que puede ocurrir durante Dong Zhi, especialmente para aquellos que cultivan animales, es que muchos limpian a fondo las áreas donde se guarda el ganado para recompensarlo por servirlo bien durante el año. Otros dan a los utensilios del hogar una limpieza extra especial como gesto de agradecimiento y respeto por el servicio de estos utensilios.
Las celebraciones de Dong Zhi generalmente involucran a familias que se reúnen, una vez más se asemeja al Día de Acción de Gracias que se celebra en Canadá y Estados Unidos. Festejar es parte de la celebración de la cosecha, y hay ciertos alimentos especiales asociados con la festividad. En el sur de China, las familias suelen hacer Tang Yuan, bolas de arroz pegajoso o glutinoso de colores brillantes. Estos se pueden rellenar y se pueden servir en un caldo o una sopa dulce, según la tradición familiar. El gluten de arroz que mantiene juntas las bolas simboliza la unión familiar, y cada miembro de la familia obtendrá una o más de ellas.
Los chinos del norte tienden a preferir servir bolas de masa calientes, casi siempre rellenas de carne. Tanto en las celebraciones del norte como en las del sur, el tang yuan o las albóndigas generalmente se sirven calientes como una promesa de días más cálidos por delante y como contraste con el frío exterior. Se pueden servir muchos otros alimentos, que varían según la región y la preferencia familiar.
Además de celebrar la cosecha, el fin de los largos días de invierno y la unión familiar, Dong Zhi hace referencia a los principios del yin y el yang como se establece en el I Ching. La noche más larga del año da paso a días más largos, que se cree que aumentan la energía positiva. Por lo tanto, el día no solo celebra los días de invierno y la cosecha que ha traído, cuando la energía positiva disminuye, sino que espera el aumento de la energía positiva que ayuda a equilibrar el universo.