Machu Picchu es un antiguo sitio Inca en lo alto de las montañas andinas cubiertas de nubes del Perú. Se cree que fue construida para Pachacuti Inca entre 1460-70 y, a veces, se la llama Ciudad de los Dioses. Machu Picchu, que significa «Pico Viejo» en el idioma quechua, se perdió durante casi 400 años, pero fue redescubierto en 1911 por el arqueólogo de Yale Hiram Bingham.
A una altura de 9,060 pies (2,761 m), el sitio de 5 millas cuadradas (13 km cuadrados) de Machu Picchu alberga las ruinas de palacios, templos, baños y alrededor de 150 viviendas. El sitio incluye terrazas con fines agrícolas, regadas por manantiales naturales. Los edificios de piedra sin mortero son una maravilla arquitectónica incluso hoy en día, con algunos bloques que pesan hasta 50 toneladas (45 toneladas métricas), pero ajustados con tanta precisión que ni siquiera la hoja de cuchillo más delgada se puede insertar entre ellos.
Los incas adoraban al sol. Una de las características más enigmáticas de Machu Picchu es el reloj de sol o piedra Intihuatana. Sentado sobre una gran losa de roca gris, este modesto monolito funcionaba como un calendario astrológico. Dos veces al año, la piedra revelaba los equinoccios del 21 de marzo y el 21 de septiembre al mediodía, cuando el sol brillaba directamente sobre nuestras cabezas, sin proyectar sombras. En esos momentos, los incas creían que el sol se sentaba con todas sus fuerzas sobre el pilar y quedaba atado a la roca. La piedra se llama el poste de enganche del sol. Muchas ceremonias se llevaron a cabo alrededor de esta piedra sagrada, que también se alinea con el solsticio de diciembre. Se dice que otorga visión celestial a cualquier persona espiritual que toque la piedra con la frente.
En 1533, los conquistadores españoles destruyeron las ciudades incas que se encontraban muy por debajo de Machu Picchu, pero nunca encontraron la ciudad en la cima de la montaña. La piedra de Intihuatana en el sitio es muy valorada porque los españoles buscaron y destruyeron sistemáticamente todas las piedras de Intihuatana que encontraron. Cuando se rompía una piedra sagrada, se decía que liberaba a los dioses y al poder que la habitaba. La piedra está completa y, por lo tanto, todavía posee todo su poder original.
Machu Picchu, que se cree que fue un refugio espiritual o santuario, fue abandonado alrededor de 1570-1580; unos 40 años después de que los conquistadores devastaran el imperio. “Inca” es el apellido de la familia real que gobernó el Imperio Inca, que en un momento fue el más grande del Nuevo Mundo.