La izquierda estadounidense es un término general que se refiere al segmento progresista y liberal de la población estadounidense y su cuerpo político relacionado. Términos como «el ala izquierda» describen una amplia gama de estadounidenses, que abarca una amplia variedad de creencias y movimientos políticos. Estos incluyen liberales extremos como comunistas y socialistas, así como grupos dominantes como activistas de derechos civiles y sindicatos. En el sistema bipartidista que domina los asuntos políticos en Estados Unidos, la izquierda estadounidense está asociada con el Partido Demócrata.
Los términos políticos «izquierda» y «derecha» se originaron con la Asamblea Nacional de la Francia prerrevolucionaria en el siglo XVIII. Los miembros de la Asamblea que apoyaban la monarquía y el sistema político establecido estaban sentados a la derecha del rey, mientras que los que abogaban por la reforma estaban a su izquierda. Cuando estalló la Revolución Francesa en 18, el rey y muchos de sus partidarios derechos fueron arrestados y ejecutados. La terminología, sin embargo, ha sobrevivido hasta nuestros días. La «derecha» describe a los conservadores que desean mantener el orden establecido, mientras que la «izquierda» generalmente apoya el cambio y la reforma.
Los individuos y los grupos políticos a menudo tienen creencias que no se pueden categorizar fácilmente. Sin embargo, en general, la izquierda estadounidense se identifica con la regulación gubernamental de los negocios, la reforma social y el apoyo a aquellos grupos e individuos que no forman parte de la estructura de poder establecida. Se considera que la derecha estadounidense apoya el conservadurismo financiero, el capitalismo de libre mercado y los órdenes religiosos y sociales establecidos. A finales del siglo XX y principios del XXI, varios factores han provocado que estas divisiones se vuelvan cada vez más polémicas e incluso amargas en el discurso social y político.
La izquierda estadounidense ha tenido una historia colorida y desigual. En 1912, el ex presidente Theodore Roosevelt hizo un intento fallido de regresar a la Casa Blanca como parte del Partido Progresista, un tercero también conocido como el Partido Bull Moose. En las décadas siguientes, una amplia coalición de activistas liberales ganó muchas reformas políticas, incluidos los derechos laborales, el derecho al voto de las mujeres y los programas sociales financiados por el gobierno. En la década de 1950, el senador Joe McCarthy lideró una aplastante reacción contra la izquierda estadounidense al explotar los temores del comunismo soviético. En las décadas de 1960 y 1970, los activistas de izquierda se manifestaron en contra de la guerra de Vietnam y en apoyo de los derechos civiles de las minorías.
Incluso hoy, hay poco acuerdo sobre lo que constituye la izquierda estadounidense. El Partido Demócrata se ha identificado fuertemente con la izquierda desde finales del siglo XIX. Sin embargo, muchos progresistas afirmarían que, como parte arraigada de la estructura de poder político, los demócratas son más centristas que de izquierda. En el extremo opuesto de la escala, los anarquistas a menudo son vistos como parte de la izquierda, junto con otras facciones políticas radicales. Sin embargo, como se oponen por completo a los sistemas de gobierno, los anarquistas no pueden ser considerados realmente parte del marco político establecido.