En el ámbito político, un independiente es generalmente el término que se utiliza para describir a un candidato que no está afiliado a ningún partido político. La palabra ha evolucionado hasta cierto punto y también se puede usar para describir a un candidato que no es miembro de los principales partidos políticos de un país. En los Estados Unidos, si uno no es republicano o demócrata, se le puede llamar candidato independiente o de un tercer partido.
Otra razón por la que un candidato puede postularse como Independiente es si uno ya no se siente en sintonía con su partido original. Si bien un candidato puede haberse postulado e incluso haber sido elegido como republicano o demócrata al mismo tiempo, puede sentir que ninguno de los partidos está siguiendo su plataforma o representando efectivamente al pueblo. Una frase de uso común es «abandonado por la fiesta». Una persona que quiere postularse para un cargo pero se siente abandonada por el partido de su elección puede sentir que no hay otra opción que postularse como Independiente.
Un candidato independiente a menudo tiene un punto de vista más centrista o moderado que los dos partidos principales, y mucha gente prefiere la línea media. Aún así, tendrán problemas para votar por un candidato independiente en muchas situaciones, ya que es muy difícil obtener acceso a las boletas. A los partidos principales les gusta así y el acceso a las boletas para un Independiente se ha vuelto cada vez más difícil de obtener a lo largo de los años.
Si bien una vez un Independiente podía tener acceso a la boleta electoral después de recolectar firmas, una tarea no pequeña considerando el hecho de que el número de firmas necesarias era generalmente de decenas de miles, aún era más simple que mostrar el apoyo de los votantes. En muchos casos hoy en día, se requiere que el candidato independiente muestre el apoyo de los votantes, y el porcentaje necesario puede estar entre el 1% y el 15% de los votos recolectados durante la elección anterior. En las elecciones estatales, un candidato puede recibir votos «por escrito», donde los votantes escriben el nombre del candidato en lugar de elegir entre los nombres que figuran en la boleta.
A medida que más personas se preocupan por el estado de esta nación y del resto del mundo y se vuelven más activas políticamente, un candidato independiente tiene más posibilidades de ser elegido. Los electores que no creen que los partidos principales estén sirviendo a sus intereses están comenzando a presionar por el acceso equitativo de los candidatos independientes en términos de votaciones, debates e incluso financiamiento. En algunos casos, votan por un Independiente para demostrarle al partido en el que están registrados que su desempeño es inaceptable.