Un veto de bolsillo es un veto indirecto de un funcionario ejecutivo, como un gobernador o un presidente. Puede usarse como táctica cuando un ejecutivo no quiere autorizar un proyecto de ley, pero tampoco quiere generar controversias con un veto directo y quiere asegurarse de que el proyecto de ley no se convierta en ley. Cuando un proyecto de ley está sujeto a un veto de bolsillo, debe reintroducirse y pasar por todo el proceso legislativo si la legislatura decide que quiere volver a intentarlo.
Cuando la legislatura ha terminado de redactar un proyecto de ley y vota para aprobarlo, se envía al ejecutivo para su firma. Los ejecutivos generalmente tienen 10 días para responder con una firma aprobando el proyecto de ley y convirtiéndolo en ley, o con un veto que desaprueba el proyecto de ley. La legislatura puede tener la opción de votar para anular el veto y aprobar el proyecto de ley de todos modos, o aceptar el veto y permitir que el proyecto de ley muera. Si el ejecutivo no responde dentro de los 10 días, el proyecto de ley generalmente se convierte en ley automáticamente.
La excepción a esto es cuando la legislatura se levanta. Si la legislatura suspende durante el período de espera de 10 días, a menudo no existe un mecanismo oficial para que el ejecutivo devuelva el proyecto de ley. El ejecutivo puede optar por firmarlo y convertirlo en ley, o no hacer nada y ejercer un veto de bolsillo. Si la legislatura suspende y el ejecutivo no firma el proyecto de ley dentro de los 10 días, el proyecto de ley no se convierte en ley. El veto de bolsillo no se puede anular con una votación.
El término “veto de bolsillo” data de la década de 1830 y es una referencia a la idea de que el ejecutivo se mete el proyecto de ley en un bolsillo en lugar de firmarlo. Numerosos ejecutivos, especialmente presidentes, se han aprovechado del veto de bolsillo. Ocasionalmente atrae la atención de los medios y algunos académicos han criticado la práctica, argumentando que existe cierto debate sobre lo que constituye un “aplazamiento” y, por lo tanto, si el veto de bolsillo es realmente válido o no.
Hay varias formas en que una legislatura puede evitar esta maniobra en particular. Una es evitar enviar facturas para su firma en el avance inmediato de un aplazamiento. Dado que el cronograma legislativo generalmente se planifica para varias semanas, los legisladores pueden simplemente retener los proyectos de ley hasta después de un receso, o enviarlos más de 10 días antes del receso planificado. Otra opción, practicada por el Congreso de Estados Unidos en varias ocasiones, es suspender la sesión, pero dejar en el Congreso a varios legisladores que están autorizados a aceptar el proyecto de ley si se devuelve con veto.