El Pentágono es un complejo de edificios en Washington, DC, que es la sede del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Los terroristas atacaron el edificio el 11 de septiembre de 2001, cuando estrellaron contra él un avión de pasajeros secuestrado. El Pentágono Memorial se inauguró exactamente siete años después, para representar la memoria de aquellos en el avión y en el Pentágono que murieron ese día. Cada persona tiene un banco con su nombre, organizado por edad y fecha de nacimiento en un entorno similar a un parque en el lado occidental del edificio del Pentágono.
Los secuestradores tomaron el control de cuatro aviones el 11 de septiembre de 2001, con la intención expresa de destruir edificios con los aviones. Dos de los aviones chocaron contra las torres del World Trade Center, provocando miles de muertos en la ciudad de Nueva York. Otro avión, el vuelo 77 de American Airlines, se estrelló contra el Pentágono. Los pasajeros del último avión, que los secuestradores probablemente intentaban volar hacia el edificio del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC, se enteraron de los otros ataques terroristas y trataron de recuperar el control del avión antes de que llegara a la ciudad, pero el avión se estrelló durante el intento.
El vuelo 77 de American Airlines estaba tripulado por seis personas y tenía 58 pasajeros. Cinco de esos pasajeros eran secuestradores. Cuando el avión se estrelló contra el lado oeste del edificio del Pentágono, murieron 125 personas que estaban en el edificio. El Pentágono Memorial está dedicado a todas las personas inocentes que murieron ese día.
En el lado oeste del edificio del Pentágono hay ahora un área similar a un parque de aproximadamente 2 acres (aproximadamente 0.8 hectáreas). Los diseñadores del Pentágono Memorial, Keith Kasemen y Julie Beckman, incluyeron componentes como iluminación suave y arces frondosos para hacer del parque un lugar reflectante. Costó $ 22 millones de dólares estadounidenses (USD) y se inauguró oficialmente el 11 de septiembre de 2008.
Dentro del Pentágono Memorial hay 184 bancos, cada uno con el nombre de una persona. Los bancos se colocan sobre un charco de luz cuando se pone el sol. El posicionamiento de cada banco también refleja la fecha de nacimiento de las personas individuales. Como la persona más joven en morir en el accidente fue una niña de tres años, su banco está en el extremo más alejado del monumento, y el siguiente es el banco de su hermana, porque ella tenía ocho años.
El monumento individual de cada persona se ubica más adelante, en orden de edad y fecha de nacimiento. El último banco es en memoria de un hombre de 71 años, un capitán retirado de la Marina de los Estados Unidos, que era pasajero de avión. El muro delimitador comienza en 3 pulgadas (aproximadamente 76 cm) de alto en un extremo y se eleva a 71 pulgadas (aproximadamente 5.9 pies) en el otro para reflejar esto.
Cuando un visitante mira todos los bancos del monumento, los de las personas que eran pasajeros del avión miran hacia un lado y los memoriales para los trabajadores del Pentágono miran hacia el lado opuesto. Una mirada de cerca a los nombres inscritos en los bancos refleja esto también. Para ver los nombres de las personas que murieron en el Pentágono, un visitante tiene que mirar el edificio en sí, y al leer los nombres de las personas que estaban en el avión, también ve el cielo.
Abierto al público todo el día, durante todo el año, la entrada al Pentágono Memorial es gratuita. Aunque el resto del área del Pentágono está fuera del alcance de visitantes y fotografías, se permiten fotografías dentro del monumento. Hay aparcamiento disponible y el metro y los autobuses también proporcionan conexiones de transporte.