Cuando el presidente Franklin D. Roosevelt asumió el cargo en 1933, Estados Unidos se tambaleaba debido a las dificultades de la Gran Depresión. Mucha gente estaba sin trabajo con poca ayuda, los bancos amenazaban con hundirse por completo y muchas personas sintieron que se necesitaban reformas agresivas para ayudar a remodelar el país. Quienes apoyaron al presidente Roosevelt y lo eligieron también esperaban una reforma rápida. En respuesta, Roosevelt estableció una agenda de los Primeros 100 días que ha sido considerada una de las más ambiciosas en la historia de la presidencia estadounidense.
La agenda de los primeros 100 días del presidente Roosevelt atacaba los problemas que enfrentaba Estados Unidos desde varias direcciones, y en esos días promulgó numerosos planes y creó muchos programas diseñados para sacar a Estados Unidos y su gente de la crisis. Se puede debatir la eficacia de estos planes, pero una cosa es segura. Al emprender un camino tan ambicioso, Roosevelt creó una especie de prueba de fuego por la que todos los demás presidentes serían juzgados. Ahora es muy común que los políticos y los analistas políticos vean los primeros 100 días como una especie de indicación de la dirección del papel de cualquier persona en la presidencia.
Cuando Roosevelt promulgó sus planes, por ejemplo, el Congreso prácticamente no se opuso. Este no ha sido el caso de muchos de los presidentes sucesivos. Dependiendo de la inclinación política de la Cámara o el Senado, los presidentes pueden enfrentar una gran oposición al tratar de que se aprueben proyectos de ley ambiciosos cuando lleguen al poder. Los primeros 100 días pueden desencadenar una lucha de poder entre los poderes ejecutivo y legislativo que continuará durante toda la presidencia y hacer que los planes de un presidente sean ineficaces.
Otra razón por la que muchas personas aceptan que el análisis de los primeros 100 días marca si un presidente va a ser efectivo es porque este es el momento en que los presidentes pueden comenzar a cumplir sus promesas de campaña o demostrar que exageraron o mintieron sobre su intención. Un electorado consciente puede prestar mucha atención a las primeras decisiones que se tomen para ver si se adhieren a las promesas que un presidente reclamó antes de ser elegido. La opinión pública de la presidencia puede subir o bajar dependiendo de cómo se utilicen estos primeros días de gobierno del país.
Ha habido presidentes exitosos y algunos que pasan a ser juzgados con bastante amabilidad o son elegidos para un segundo mandato que no tienen buenos «primeros 100 días». El presidente Ronald Reagan estuvo a punto de ser asesinado durante los primeros días de su presidencia. Quizás se cita con más frecuencia la participación del presidente John F. Kennedy en Bahía de Cochinos, que asustó a la mayoría de los estadounidenses, ya que muchos sentían que la guerra nuclear era inminente. Esto ocurrió en el día 88 del mandato de Kennedy. Abundan otros ejemplos.
Mucha gente debate el hecho de que los primeros 100 días son una prueba de fuego precisa para el éxito presidencial. Especialmente cuando un presidente asume el poder en un momento de gran estrés en el país, ciertamente puede tomar más de 100 días promulgar planes que beneficiarán a los EE. UU. O sus ciudadanos. Algunos analistas políticos y políticos en realidad ruegan a los nuevos presidentes que no se «apresuren» con el mito de los 100 días, y argumentan que crear buenos programas o leyes es mucho más en el interés de la gente, que simplemente crear programas rápidos o leyes que luego demuestran tener éxito. problemas o no fueron cuidadosamente construidos.
Sin embargo, las acciones del presidente Roosevelt continúan generando la expectativa de muchos de que cualquier presidente entrante mostrará su calidad en los primeros 100 días en el cargo. La historia no siempre apoya esta expectativa. Sin embargo, un país listo para el cambio puede estar impaciente y querer verlo rápidamente, y los presidentes que responden a esto de manera oportuna pueden conservar el favor de la gente por más tiempo.