El Parque Nacional Big Bend es uno de los parques nacionales más grandes de los Estados Unidos continentales. Fundada en el sur de Texas en 1944, Big Bend se destaca principalmente por su flora y fauna únicas y su proximidad a la frontera entre Estados Unidos y México. Hay muchas actividades y oportunidades para la exploración cultural e histórica dentro del parque, que incluyen caminatas, senderos naturales, paseos a caballo y visitas a sitios culturales.
El nombre se refiere a la característica más distintiva del parque, el ancho y sinuoso río Grande. Dentro del parque, el patrón normalmente sureste del río cambia abruptamente a un curso noreste, creando una gran «curva» en el río. El Río Grande también sirve como la frontera principal entre el sur de los Estados Unidos y dos grandes estados mexicanos, Chihuahua y Coahuila.
Las plantas y animales que residen en el parque nacional Big Bend incluyen varias especies fascinantes que rara vez se ven en la naturaleza. El parque es el hogar de varios grupos de pumas, o leones de montaña, que los visitantes ven con frecuencia, a pesar de ser una especie generalmente retraída. El gran correcaminos, que puede correr a más de 25 kilómetros por hora (40 millas por hora), también es un residente generalizado del parque. El Parque Nacional Big Bend también se destaca por su amplia variedad de cactus, incluidas las especies comestibles de tuna y muchos tipos impresionantes de flores silvestres.
Como sitio cultural, el Parque Nacional Big Bend es un tesoro de maravillas, y los artefactos y sitios culturales de los nativos americanos se remontan al menos a 9000 años. A lo largo del tiempo, el área del parque ha sido el hogar de varias tribus nativas americanas, incluidas las tribus Comanche y Chisos. Dado que el Parque Nacional Big Bend cubre una enorme variedad de territorio, incluso los visitantes ocasionales pueden tener la suerte de descubrir nuevos artefactos que pueden contribuir a la investigación histórica que se realiza en la región. Los funcionarios del parque solicitan que se informe a un guardabosques de cualquier descubrimiento para garantizar la excavación y el cuidado adecuados.
En la era moderna, el Parque Nacional Big Bend ofrece una gran cantidad de oportunidades para explorar. Rutas de senderismo históricas, recorridos guiados por la naturaleza, viajes en balsa por el río y extensos paseos a caballo brindan acceso a las maravillas de la región. Sin embargo, los visitantes deben estar adecuadamente preparados para las condiciones cálidas y secas del desierto y la posibilidad de encuentros peligrosos con la vida silvestre o peligros naturales como incendios forestales. Los horarios del parque, los costos de admisión y campamento, y la información sobre cierres o peligros se actualizan periódicamente en el sitio web del parque o están disponibles en los principales centros de visitantes del parque.