El Parque Nacional Canyonlands está ubicado en la sección sureste de Utah, donde se encuentran el río Colorado y el río Green. Como sugiere el nombre, el área es conocida por numerosos cañones y otras características geológicas diversas. Este paisaje se creó durante miles de años a medida que la erosión de los dos ríos y sus afluentes más pequeños cortaron numerosos canales en la tierra. El Parque Nacional Canyonlands cubre aproximadamente 527 millas cuadradas (aproximadamente 1,365 kilómetros cuadrados) de tierra y es uno de los parques nacionales más populares del estado de Utah.
El parque generalmente se divide en cuatro distritos principales con límites basados en los caminos de los ríos. Al norte del lugar donde se conectan los ríos se encuentra la isla en el cielo, que es una mesa situada muy por encima de la mayor parte del terreno. Al sur del río Colorado se encuentra el distrito llamado The Needles, que recibió su nombre por la apariencia de los pilares de piedra arenisca que son comunes en el área. Al oeste de los ríos se encuentra el distrito de Maze, que es considerado por muchos como el terreno más difícil del parque. Las áreas de los dos ríos principales y los grandes cañones que los rodean también se cuentan como un distrito único e independiente.
Una de las principales atracciones para algunos visitantes del Parque Nacional Canyonlands es el senderismo. Existen numerosos senderos de diferentes longitudes y dificultades. El parque también tiene campamentos, senderos para bicicletas de montaña y muchas personas disfrutan del rafting en los ríos Colorado y Green.
Un hombre llamado Bates Wilson fue en gran parte responsable de iniciar el interés en la creación del parque. Fue superintendente del Monumento Nacional Arches desde aproximadamente 1949 hasta principios de la década de 1970. Wilson descubrió algunos sitios arqueológicos en el desierto del sureste de Utah y comenzó a presionar para el establecimiento de un parque nacional. Fueron necesarios más de 10 años de promoción; en 1964, el presidente Lyndon B. Johnson firmó un proyecto de ley que creó el Parque Nacional Canyonlands.
Gran parte de la tierra que abarca el parque ha estado relativamente desprovista de habitación humana a lo largo de los siglos. Los nativos americanos y los pioneros occidentales consideraban que el área era un desierto difícil en el que sobrevivir. Algunas partes del parque siguen siendo bastante primitivas, con muchas carreteras sin pavimentar y un terreno que no ha cambiado sustancialmente en miles de años.
Debido a que la tierra es en su mayoría áspera, el Parque Nacional Canyonlands no es conocido por su diversidad de vida silvestre. Como regla general, solo los animales más tenaces pueden sobrevivir en la zona. Algunos de los animales salvajes más grandes que se pueden encontrar son el borrego cimarrón, los coyotes, el venado bura y el antílope de cola blanca. También hay animales más pequeños que viven en el parque que están bien adaptados a la supervivencia en el desierto, incluidas muchas especies de roedores y reptiles.