Horseshoe Curve es una sección de vías de ferrocarril en forma de semicírculo construida por el Ferrocarril de Pensilvania para cruzar las montañas Allegheny. Terminada en 1854, la Horseshoe Curve fue un triunfo de la ingeniería que abrió los viajes de este a oeste para los trenes de pasajeros y de carga. Tuvo un impacto tan significativo en la historia de los Estados Unidos que en 1966, la curva ganó su estatus como Monumento Histórico Nacional. Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y será preservado y protegido por el gobierno de los Estados Unidos. Aproximadamente 50 trenes de pasajeros o de carga viajan a través de la Curva de Herradura todos los días.
Las montañas Allegheny, en el centro de Pensilvania, constituyeron una barrera importante para el comercio y los viajes hacia el oeste. Los ingenieros ferroviarios se propusieron conectar la ciudad de Filadelfia en la costa este con la ciudad de Pittsburgh en la mitad occidental del estado de Pensilvania. Los ingenieros pudieron colocar vías de ferrocarril de forma segura a través de la mayor parte del terreno montañoso. Cinco millas (8 km) al oeste de la ciudad de Altoona, Pensilvania, el terreno se volvió demasiado empinado.
Los ingenieros ferroviarios debatieron sobre la mejor manera de llegar a Altoona. Un túnel a través de las montañas habría sido caro y habría llevado muchos años construirlo. La construcción de vías de ferrocarril sobre las montañas habría requerido incrementos inseguros en la elevación. Para que un tren viaje con seguridad, el grado de elevación de las vías no puede exceder el 1.8 por ciento, o una elevación de 1.8 pies (0.55 metros) por cada 100 pies (30.48 metros).
A principios de la década de 1850, el ingeniero ferroviario J. Edgar Thompson pudo diseñar la curva de herradura con un grado de elevación de un pie (0.3 metros) por cada 100 pies (30.48 metros). Las pistas corrían a lo largo de la base de la montaña y luego cruzaban un barranco antes de dar vueltas en la dirección original. Terminada en un período de dos años, una sola vía se abrió al tráfico ferroviario en 1854. A medida que aumentaba el tráfico, se añadieron tres nuevas vías.
Los turistas y entusiastas de los trenes pronto comenzaron a viajar al sitio de Horseshoe Curve para ver las vías y ver los trenes viajar alrededor de la montaña. En 1992, el ferrocarril, en conjunto con el Servicio de Parques Nacionales, abrió un centro de visitantes y un estacionamiento en la base de las vías. Los visitantes pueden disfrutar de las vistas panorámicas de las montañas y el paisaje tomando un pequeño vagón inclinado que sube por la empinada colina desde el estacionamiento hasta las vías. También se puede llegar a las pistas a pie subiendo un empinado sendero de 194 escalones. Un área de picnic junto a la vía hace que Horseshoe Curve sea un destino popular.