A fines de la década de 1990, el Realineamiento y Cierre de Base, un estándar para desmantelar bases militares y reequiparlas para otros usos, comenzó a extenderse por todo Estados Unidos. Muchas áreas que anteriormente tenían un gran grupo de bases militares se quedaron con solo un puñado de bases, y el resto fue dado de baja para esperar en un limbo político. En algunas áreas, las comunidades proactivas han trabajado con los militares para rezonificar la base y hacerla adecuada para usos alternativos, mientras que otras partes de los Estados Unidos han abandonado las bases militares desmanteladas esperando atención.
El Realineamiento y Cierre de Bases fue un programa que surgió en reconocimiento del hecho de que Estados Unidos no necesitaba una red tan extensa de bases militares. Muchas bases que requieren mejoras importantes podrían simplemente desmantelarse y entregarse a usos civiles o de otro tipo. Las grandes fuerzas armadas que existieron durante la Guerra Fría podrían reducirse, ahorrando dinero para el gobierno federal y permitiendo que las fuerzas armadas inviertan en tecnología más avanzada.
Cuando se da de baja una base, se sigue un proceso muy específico. En primer lugar, el personal y el equipo se retiran de la base para que se pueda realizar una evaluación del área, con un enfoque en las áreas de potencial peligro ambiental. Debido al extenso mal manejo de una amplia variedad de sustancias tóxicas, la mayoría de las bases militares están muy contaminadas y requieren años de limpieza ambiental antes de que puedan ser desarrolladas o entregadas a otra agencia.
Después de que la base ha sido oficialmente desmantelada, se forma una agencia de reurbanización, que reúne a miembros del ejército y la comunidad, quienes trabajan juntos en un plan de desarrollo para la base. Muchas comunidades se han dado cuenta del potencial de desarrollo de las bases desmanteladas, muchas de las cuales están ubicadas en propiedades inmobiliarias de primera y podrían ser una fuente de ingresos lucrativos. Especialmente en las regiones que dependían de la base militar para obtener ingresos, una base desmantelada puede ser una sentencia de muerte, pero el potencial de reurbanización puede ser revitalizante.
El ejército comienza la limpieza ambiental en la base, junto con la remoción de estructuras. En algunos casos, la infraestructura puede dejarse intacta para ayudar con el desarrollo, y en otros casos, partes de la base se abren al uso civil. Este es el caso de Treasure Island de San Francisco, que tiene una pequeña comunidad de viviendas ubicada en el extremo norte de la base desmantelada. Otras bases están completamente cerradas hasta que se puedan limpiar.
La agencia de reurbanización trabaja con el ejército y la comunidad para establecer un plan de desarrollo sostenible. La mayoría de los desarrollos base desmantelados incluyen viviendas de bajo costo, así como comunidades de alto nivel, y valoran los espacios abiertos y el espacio para el crecimiento económico. Algunos desarrollos de bases desmantelados utilizan partes de las viviendas de la antigua base, y los civiles viven en las antiguas dependencias del personal.
Una vez que la base se ha limpiado por completo y se ha establecido un plan de desarrollo, el ejército entrega la tierra a la agencia de desarrollo. Los ingresos del desarrollo se aplican al mantenimiento y la base desmantelada se convierte en una contribución funcional a la comunidad. La mayoría de las áreas regionales están ansiosas por ayudar con el redesarrollo de la base, porque la pérdida de la base representa una disminución sustancial en la economía del área que un desarrollo puede revitalizar.