El derecho al indulto es una autoridad otorgada al presidente de los Estados Unidos (POTUS) por la Constitución de los EE. UU. En el Artículo II, Sección 2. Esta sección dice específicamente que el POTUS “tendrá poder para otorgar indultos e indultos por delitos contra los Estados Unidos Estados, excepto en casos de acusación «. Esencialmente, la única forma en que la constitución restringe el indulto presidencial es bajo la circunstancia de que el presidente en ejercicio sea acusado. El auto perdón no está restringido por la ley y, según la interpretación de la Corte Suprema, un presidente podría tener derecho a perdonarse a sí mismo no solo por los delitos que ha cometido, sino también por los delitos que aún no se le imputan. Hasta el momento, ningún presidente se ha perdonado a sí mismo por cometer delitos o por acciones que luego podrían considerarse delitos.
Si no se lleva a cabo un juicio político a un presidente que se considera que ha cometido crímenes, pero que no ha sido acusado de tales crímenes, Estados Unidos no tendría jurisdicción para condenar al presidente por crímenes si ejerciera el derecho a perdonarse a sí mismo. Sin embargo, en circunstancias en las que se infringen las leyes internacionales, un indulto presidencial no tiene importancia. La única solución posible para condenar a un presidente por, por ejemplo, crímenes de guerra, sería que un presidente entrante extradite al ex presidente al país en el que se cree que se han cometido crímenes de guerra. El hecho de que un POTUS en particular se hubiera perdonado a sí mismo no tendría mucho peso en el procesamiento por parte de la Corte Mundial o de la corte de otro país.
Ha habido sugerencias en el pasado de que un POTUS específico ejercería el derecho a perdonarse a sí mismo. Ningún presidente lo ha hecho en la actualidad, a pesar de que algunos presidentes fueron condenados por delitos y pudieron haber ejercido el derecho. Cuando el presidente Ford asumió el cargo, indultó al presidente Nixon, lo que no es exactamente un movimiento popular. Dado que Nixon no fue acusado, sino que renunció, uno de sus últimos actos podría haber sido un autoperdón. De manera similar, el presidente Clinton podría haberse perdonado a sí mismo por perjurio, pero decidió no hacerlo. Si un presidente comete o es acusado de un delito mientras está en el cargo, el presidente sucesor a menudo concede el perdón, aunque puede que no siempre sea una decisión popular.
Por lo general, un presidente podría perdonarse a sí mismo y, según la mayoría de las interpretaciones, podría perdonarse a sí mismo antes de ser acusado de un delito. Esto ha llevado al argumento de que el derecho al indulto debe ser abreviado o reescrito, para evitar que un presidente actúe de esta manera y así evitar el enjuiciamiento por delitos cuando deje el cargo. Otros argumentan que las circunstancias bajo las cuales se abusaría de un indulto de esta manera son tan raras que no vale la pena cambiar la ley, y que los presidentes a los que se les dio la oportunidad de perdonarse a sí mismos en el pasado no lo han hecho.