Las campañas presidenciales son operaciones costosas, tanto en términos de finanzas como de mano de obra, por lo que corresponde a los candidatos asegurarse de que sus aspiraciones a un cargo más alto coincidan con los intereses del pueblo estadounidense para votarlos. Una de las mejores pruebas políticas para los candidatos es una encuesta preliminar realizada en un estado considerado representativo del clima político actual del país. Los beneficios de evaluar a los votantes temprano han llevado a la importancia de Iowa en la política estadounidense.
Aunque no se garantiza que el estado de Iowa sea uno de los primeros estados en celebrar elecciones primarias, los dos principales partidos políticos históricamente han acordado hacerlo. Otros estados son libres de ajustar sus propias fechas de elecciones primarias en consecuencia, pero los votantes de Iowa realmente disfrutan del privilegio de ser votantes primarios tempranos y tener una influencia significativa en el proceso de campaña.
Una razón de la importancia de Iowa es la demografía general del estado. Iowa está claramente en el centro de los Estados Unidos, tanto geográfica como filosóficamente. Demócratas y republicanos, liberales y conservadores, religiosos y no religiosos viven uno al lado del otro en Iowa. A diferencia de otros estados, la inclinación política general de Iowa no parece estar fijada en piedra. Los agricultores y trabajadores de fábricas que tradicionalmente votan por candidatos demócratas a menudo comparten los mismos principios básicos que los propietarios de empresas y los conservadores que tienden a votar por candidatos republicanos. Muchos votantes de Iowa tienden a votar por la persona, no necesariamente por el partido político.
La importancia de Iowa a menudo es reconocida por candidatos marginales o de bajo perfil al principio de sus campañas. Si los votantes de Iowa no reconocen sus nombres en la boleta o expresan preocupaciones sobre su elegibilidad o posturas controvertidas, algunos candidatos pueden abandonar la contienda por completo. Aquellos candidatos a los que les vaya mejor en las primarias de Iowa pueden obtener una mejor lectura sobre dónde necesitan mejorar o qué temas son más atractivos para los votantes en otros estados.
El papel de Iowa en la política estadounidense no es exactamente un spoiler, ya que las primarias de Iowa se llevan a cabo tan temprano en la carrera. El verdadero significado de Iowa es la diversidad de opiniones y la sabiduría política de sus ciudadanos. Si bien muchas personas pueden ver a Iowa como un estado en gran parte agrario con una población relativamente escasa y poca influencia política, todos los candidatos presidenciales serios reconocen la importancia real de los votantes de Iowa. No sería inusual que un agricultor de Iowa le hiciera a un candidato una pregunta muy compleja sobre un tema político a nivel mundial durante una pequeña reunión del ayuntamiento, por ejemplo. Los habitantes de Iowa se toman muy en serio su papel de votantes tempranos y se enorgullecen de examinar minuciosamente a los candidatos presidenciales.