La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) es una agencia independiente del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD) que se enfoca en desarrollar tecnología de punta para asegurar que Estados Unidos se mantenga por delante de sus enemigos. La organización ha contribuido con una serie de tecnologías al ejército de los Estados Unidos y al mundo en general, incluida la base para Internet. Muchos de los trabajos de esta agencia se mantienen ocultos al público, con el interés de mantener su tecnología en secreto para que no sea explotada por otras naciones.
La agencia fue fundada en 1958, después de que la Unión Soviética lanzara Sputnik, el primer satélite. El gobierno de los Estados Unidos se dio cuenta de que necesitaba una organización de investigación pequeña, móvil e independiente si quería enfrentar las amenazas a la seguridad estadounidense de manera rápida y decisiva. Inicialmente, la agencia se llamó Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) y se centró en la investigación aeroespacial y las amenazas a la seguridad nacional, como las pruebas nucleares de otras naciones.
Para 1972, la misión de la organización había evolucionado y el gobierno había agregado «Defensa» al título, convirtiéndolo en DARPA. Comenzó a enfocarse en mirar hacia el futuro, trabajando en tecnología altamente experimental en grupos pequeños y enfocados. Este sistema sigue siendo utilizado por la agencia en la actualidad, concentrándose en proyectos orientados a objetivos que tienen la intención de mejorar los sistemas militares y de defensa de Estados Unidos.
DARPA tiene varias divisiones que se dividen en equipos más pequeños que se enfocan en una variedad de temas. La tecnología de la información es una parte importante de su investigación, por ejemplo, al igual que las herramientas que se utilizan en el campo de batalla, como drones, vehículos blindados y equipos de interferencia de comunicaciones. La agencia también se centra en la amenaza de las armas de destrucción masiva y contrarresta las amenazas emergentes a la seguridad estadounidense y la conciencia de la información. Tiene muchos grupos pequeños pero muy dedicados de investigadores y experimentos activos, que pueden trabajar juntos hasta por cinco años desarrollando un proyecto y entregando un prototipo.
Debido a que la tecnología DARPA se usa para proteger la seguridad nacional y hacer que Estados Unidos sea más efectivo militarmente, está en gran parte clasificada. También es extremadamente avanzado, ya que la organización se centra en la superioridad tecnológica. Periódicamente, la información sobre los proyectos de la agencia llega al público, pero los detalles generalmente se ocultan deliberadamente. Los civiles, por ejemplo, pueden saber que está trabajando en un dispositivo de camuflaje para camuflar a los soldados, pero no conocerán la mecánica del sistema.