Los estados de EE. UU. Están asociados con una amplia variedad de símbolos diferentes, que incluyen banderas estatales, himnos, animales e incluso piedras preciosas. Uno de los tipos más comunes de símbolo de estado es el lema del estado. Todos los estados de la Unión tienen un lema, así como varios territorios y el Distrito de Columbia.
Los lemas estatales han sido parte de la identidad estadounidense durante siglos. Varios en realidad son anteriores a la estadidad. El lema de Rhode Island, «Esperanza», fue adoptado por la asamblea general de la colonia en 1664 y ya estaba en uso incluso antes. De manera similar, el lema de Connecticut, «Qui transtulit sustinet», («El que trasplanta sostiene») fue adoptado por primera vez en 1662. El lema más antiguo en los Estados Unidos no es un lema estatal sino el lema del territorio de Puerto Rico, » Joannes Est Nomen Ejus ”o“ Juan es su nombre ”, que fue adoptado en 1511 por los gobernantes españoles de la isla.
Muchos estados tienen lemas en otros idiomas. El más común es el latín, que se utiliza en los lemas de 22 estados. El lema del estado de California está en griego, mientras que los lemas de Maryland, Minnesota y Montana están en italiano, francés y español, respectivamente. El lema del estado de Washington, «Al-ki» o «por y por», está en la jerga chinook, un idioma comercial utilizado por las tribus nativas americanas en el noroeste del Pacífico. El lema de Hawai, «Ua mau ke ea o ka ʻāina i ka pono» («La vida de la tierra se perpetúa en rectitud») está en hawaiano.
Un lema estatal suele hacer una declaración de algún tipo sobre la identidad percibida del estado. Muchos expresan sentimientos religiosos, mientras que otros transmiten opiniones políticas. Por ejemplo, el lema de Missouri es «Salus populi suprema lex esto» o «Que el bienestar de la gente sea la ley más alta», mientras que el lema del estado de New Hampshire es «Vive libre o muere». Otros se refieren a la ubicación del estado o características naturales, como «L’etoile du Nord» («la estrella del norte»), el lema del estado de Minnesota, o «Si quaeris peninsulam amoenam circumspice» de Michigan («Si busca un península agradable, mira a tu alrededor ”). Otros expresan sentimientos inspiradores como «Labor omnia vincit» de Oregon («el trabajo lo conquista todo») o «Fatti maschii, parole femine» de Maryland («Hechos varoniles, palabras femeninas»).
Algunos estados tienen más de un lema. Por ejemplo, Kentucky tiene un lema en inglés, «Unidos estamos, divididos caemos» y un lema en latín, «Deo gratiam habeamus» («Seamos agradecidos con Dios»). Dakota del Norte y Carolina del Sur también tienen varios lemas. .