El Plan Marshall, también llamado Plan Europeo de Recuperación, fue promulgado por Estados Unidos en 1947 como una forma de ayudar a reconstruir Europa después de la Segunda Guerra Mundial. La mente detrás del plan fue George Marshall, quien era el Secretario de Estado de los Estados Unidos en ese momento, aunque a William Clayton y George Kennan se les atribuye haber escrito la mayor parte del programa. Aunque estaba destinado a ayudar a la Europa gravemente dañada a recuperarse, también estaba destinado a evitar que el comunismo ganara un baluarte en los países devastados por la guerra.
Alemania Occidental, que se separó de Alemania Oriental después de la guerra, recibió alguna ayuda bajo el Plan Marshall. Gran Bretaña y Francia recibieron la mayor cantidad de ayuda, más de $ 200 millones de dólares estadounidenses (USD) cada una. Otros países que recibieron fondos para la reconstrucción fueron Austria, Bélgica, Dinamarca, Grecia, Islandia, Italia, Países Bajos, Noruega, Portugal, Suecia, Suiza y Turquía. En su mayor parte, estos países representaron las relaciones aliadas formadas durante la Segunda Guerra Mundial, aunque otros, como Italia, fueron parte de las fuerzas del Eje durante la guerra. Japón no recibió ayuda, y aunque se ofreció ayuda a la Unión Soviética, fue rechazada.
En total, el gobierno de Estados Unidos gastó $ 13 mil millones de dólares en el programa de 1948 a 1951. Parte del dinero gastado se consideró parte de la deuda de Alemania, ya que gran parte de la destrucción fue el resultado de la invasión alemana y el bombardeo de ciertos países. Estados Unidos tuvo la suerte de sufrir muy pocos daños ya que entró tarde en la guerra, y los 48 estados contiguos no se vieron afectados por la guerra en gran medida.
El Plan Marshall tuvo éxito en su mayor parte. Estimuló una recuperación económica significativa en los países que reciben ayuda, y también se considera el paso inicial hacia la formación de una unión de los países europeos. Este objetivo se consideró importante para los EE. UU. En la prevención de futuras guerras europeas multinacionales.
El programa terminó abruptamente en 1951 cuando Estados Unidos se involucró en el conflicto coreano. Los republicanos también habían ganado el control de la Cámara de Representantes y el Senado en 1950, y muchos de ellos desaprobaron el plan. Con menos fondos para asignar a la recuperación europea, el plan se disolvió oficialmente. Hubo esfuerzos para extenderlo, pero los republicanos rápidamente los rechazaron.
Aunque el Plan Marshall logró ayudar a restaurar algunas economías, no pudo detener la toma del comunismo en ciertos países. La Guerra Fría se intensificó, como se expresó en el conflicto de Corea en la década de 1950.