Un spin-off de televisión es un programa de televisión que toma un personaje de otro programa o estructuras de trama similares y el mismo universo ficticio para crear un nuevo programa. El verdadero spin-off tiende a funcionar sobre la premisa anterior, y han surgido numerosos buenos ejemplos de spin-off televisivos, especialmente en comedias de situación, de programas anteriores. Por ejemplo, una de las comedias de situación derivadas de mayor éxito fue el programa Frasier, que tomó al personaje Frasier Crane del inmensamente popular programa Cheers.
El nuevo programa tiene que ser tan bueno o mejor que su programa original para que sea un éxito. Frasier era solo eso. En lugar de simplemente confiar en el personaje de Frasier, interpretado por Kelsey Grammar, el nuevo programa contó con un elenco increíble. En particular, la actuación de David Hyde Pierce como el hermano de Frasier, Niles, se convirtió en una de las principales razones para ver este spin-off. La interacción entre Frasier y Niles fue excelente, lo que explica numerosos momentos cómicos.
A veces, un programa de gran éxito puede lanzar un verdadero spin-off de televisión que no es un éxito. La popular comedia Friends inspiró la comedia Joey. Desafortunadamente, Joey no fue escrito o dirigido tan estrictamente como Friends y rápidamente perdió a la mayoría de la audiencia del programa original.
Otros programas que han contribuido a uno o más programas de televisión son los siguientes:
Todo en la familia inspiró a The Jeffersons y Maude
El Show de Mary Tyler Moore presentó a Lou Grant, Phyllis y Rhoda.
Beverly Hills 90210 giró hacia Melrose Place.
Buffy the Vampire Slayer dio origen a la serie Angel.
La lista de spin-offs es algo grande, y algunos hacen la distinción entre un spin-off verdadero como Frasier y un spin-off de televisión diseñado como Melrose Place. En un spin-off diseñado, un personaje se presenta brevemente a un programa existente para uno o más episodios. El personaje se convierte entonces en la parte principal del spin-off televisivo.
Este fue el caso de Melrose Place, donde el personaje de Jake apareció primero en algunos episodios de 90210. Se cree que este spin-off fue diseñado porque los productores del programa original siempre planearon que el nuevo personaje comenzara un nuevo programa. En el programa CSI Horatio Caine, interpretado por David Caruso, apareció solo en un episodio del programa original, antes de presentar CSI, Miami. Los creadores de CSI realmente no necesitaban otro spin-off de televisión diseñado para su próxima serie CSI New York.
De hecho, algunos programas se vuelven tan populares que dan lugar a otros programas con los mismos elementos temáticos. Cuando hay más de dos programas, como el grupo CSI, estos también pueden llamarse franquicia, así como spin-off. Una de las franquicias más grandes en la actualidad es la serie Law & Order, que ha tenido seis derivados. Dos han tenido bastante éxito. Tanto la Unidad de Víctimas Especiales de Ley y Orden como la Intención Criminal de Ley y Orden tienen seguidores bastante leales y, a veces, incluso superan la popularidad del programa original.