Parece que los cielos amigables no son tan amigables, especialmente para las tripulaciones de vuelo que brindan servicio a millones de pasajeros todos los días.
El peligro proviene principalmente de la radiación ionizante cósmica, las partículas atómicas que son más frecuentes en altitudes más altas. Estos rayos bombardeadores pueden dañar el tejido y el ADN, lo que podría provocar problemas de salud como cáncer y problemas reproductivos.
Debido a su mayor exposición, los CDC clasifican a los miembros de la tripulación de las aerolíneas como “trabajadores de radiación”, similar a las personas que trabajan en plantas de energía nuclear. Según Irina Mordukhovich, de la Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard, las tripulaciones de cabina reciben la dosis anual más alta de radiación ionizante cósmica de todos los trabajadores estadounidenses.
Junto con dosis más altas de radiación cósmica, las tripulaciones de vuelo también están expuestas a la radiación ultravioleta, así como a la radiación de los rayos gamma y los rayos X causados por las erupciones solares. Además, existen otros carcinógenos conocidos relacionados con los viajes en avión, incluidos los retardadores de llama químicos y las fugas del motor. Según el Estudio de asistentes de vuelo de Harvard en 2018, los hombres y mujeres que trabajan en tripulaciones de cabina de EE. UU. Tienen tasas más altas de muchos cánceres, incluidos cáncer de mama, cáncer de cuello uterino, cáncer de piel, cáncer de tiroides y cáncer de útero, así como cánceres del sistema gastrointestinal (cánceres de colon, estómago, esófago, hígado y páncreas).
Volando los cielos hostiles:
El estudio de asistentes de vuelo de Harvard encontró que las tasas de cáncer de mama eran 50 por ciento más altas entre las asistentes de vuelo femeninas, en comparación con la población general. Las tasas de cáncer de piel de melanoma y no melanoma también son significativamente más altas entre los asistentes de vuelo masculinos y femeninos.
Los científicos estiman que las tripulaciones están expuestas a alrededor de 3 milisieverts (mSv) de radiación cada año. En comparación, un astronauta que pasa 10 días en el espacio recibe 4.3 mSv.
Para proteger a los astronautas de la radiación ionizante cósmica, la NASA pone límites a su exposición anual a la radiación. Pero no hay límites para las tripulaciones de las aerolíneas en los Estados Unidos.