La isla Robben es una pequeña isla frente a la costa suroeste de Sudáfrica a 12 millas (19.3 kilómetros) de Ciudad del Cabo, y un viaje de 30 minutos en ferry. Es parte de la nación de Sudáfrica que es más notable por su albergue de prisioneros políticos durante la época colonial pasada y la era más reciente del apartheid de políticas de segregación en la nación. Nelson Mandela estuvo detenido aquí durante 18 de sus 27 años de prisión y, durante ese tiempo, escribió su autobiografía, Long Walk to Freedom. Los cambios geológicos a lo largo del tiempo han afectado la accesibilidad de la isla Robben, que una vez fue la cima de una montaña antigua que la conectaba con el continente africano.
Se sabe que la gente ha vivido en la isla de Robben durante miles de años y los holandeses y británicos comenzaron a usarla como puesto de avanzada y prisión en el siglo XVI durante la expansión colonial europea. Se cree que hace aproximadamente 1500 años, durante la última Edad de Hielo, los niveles del mar eran lo suficientemente altos como para crear un canal entre la isla y tierra firme que no estaba cubierto por agua. Alrededor de este tiempo, las personas de la edad de piedra pudieron caminar por primera vez a la isla a pie y establecerse allí. Los intentos coloniales de asentar la isla de la manera habitual fracasaron y, por lo tanto, su valor se consideró únicamente como un lugar para una colonia penal y una colonia para leprosos.
Una larga lista de prisioneros dignos de mención, incluido el presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma, que fue elegido en las elecciones generales de 2009, había estado encarcelado en Robben Island durante diez años. El sitio de la prisión en Table Mountain también ha servido para albergar a muchos líderes africanos indígenas, líderes musulmanes, soldados convictos de las fuerzas holandesas y británicas, así como mujeres y civiles comunes. El sitio fue declarado monumento nacional en 1997 y se creó un museo en la prisión. El museo es bastante activo y organiza regularmente programas educativos para niños y adultos, además de realizar investigaciones sobre la historia de la isla. Cinco años después de que el apartheid fuera oficialmente desterrado de Sudáfrica, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) designó a Robben Island como Patrimonio de la Humanidad en 1999, con el objetivo de preservarla como un lugar de importancia cultural excepcional para la humanidad.
La nomenclatura de la isla Robben se deriva de una frase holandesa, Robbe Eiland, que significa «isla de las focas». Las focas, los pingüinos y las tortugas abundaban en la isla en el momento de su descubrimiento por los holandeses. En años más recientes, se ha convertido en el hogar de 132 especies de aves y 23 especies de mamíferos, incluidos varios tipos de ciervos salvajes, como gacela, barbecho y ciervo eland. El director de la prisión en ese momento introdujo antílopes y tortugas gigantes en la isla en 1960. Una especie nativa notable en la isla fue el pingüino africano, que se extinguió allí debido a la acción humana en el siglo XIX, pero desde entonces se ha reintroducido y se ha establecido con éxito colonias reproductoras.