En la historia de Star Wars, Han Solo es un personaje importante, creado por el escritor de Star Wars, George Lucas para la película de 1977 Star Wars, más tarde llamada Episodio IV. Harrison Ford interpreta a Han Solo, y el papel le valió a Ford una increíble popularidad, lo que esencialmente le dio el estatus de superestrella y lanzó su carrera cinematográfica. El papel de Han es un aspecto esencial de las tres películas de Star Wars en las que aparece, ya que, casi sin saberlo, se involucra cada vez más en los esfuerzos rebeldes para derrocar al Imperio Galáctico.
La audiencia conoce a Han Solo cuando es contratado por Obi Wan Kenobi para llevar a Kenobi y Luke Skywalker a Alderaan en una misión para entregar los planos robados de la Estrella de la Muerte a la Princesa Leia. Rápidamente nos enteramos de que Han está evadiendo la captura de varios cazarrecompensas y que ha trabajado como contrabandista en el pasado. Está especialmente interesado en evitar a cualquiera que trabaje para Jabba the Hut, una figura del inframundo parecido a una babosa que ha estado intentando vengarse de Han por dejar caer una carga de mercancías de contrabando cuando voló demasiado cerca de una nave imperial. Han está ansioso por salir de Tatooine, donde reside Jabba para poder ganar algo de dinero para pagarle, y acepta llevar a Kenobi y Skywalker en su barco el Halcón Milenario.
Han Solo es un brillante contraste para el joven héroe Luke Skywalker. Representa el opuesto de Luke de muchas maneras. Es arrogante, hastiado, no cree en conceptos espirituales y está principalmente motivado por adquirir dinero. Cuando Skywalker y Solo deben rescatar a la princesa Leia, Solo y Leia pasan gran parte de la primera película discutiendo verbalmente entre ellos. Leia desprecia el muy exagerado objetivo de Han de trabajar solo con fines de lucro. La primera película insinúa una posible alianza romántica entre Luke y Leia, luego descartada por Lucas en las películas V y VI porque los dos son en realidad hermanos gemelos. En cambio, Leia y Han se involucran románticamente en The Empire Strikes Back con todos los indicios de que un eventual matrimonio tendrá lugar entre ellos al final de la trilogía.
Aparte de los dispositivos de la trama que Lucas más tarde concibe, el punto de inflexión de la apatía hacia Han en la mente de Leia es que Han no puede resistirse a involucrarse en la alianza rebelde, a pesar de sus formas deshonestas declaradas y su actitud de «todo por lucro». En última instancia, aunque comienza como un personaje hastiado bastante cansado del mundo, termina Star Wars como un héroe, aunque reacio, que es fundamental para ayudar a Luke a destruir la Estrella de la Muerte.
Dado que Star Wars y sus secuelas se han comparado con el viaje del héroe, es valioso comprender la importancia mitológica de Solo en la leyenda de Star Wars. Han es un héroe tanto como Luke, pero su viaje tiene lugar en el plano físico. Él está allí para transformarse gradualmente en un personaje moral que finalmente se queda con la chica, y es comparable a personajes como Sir Gawain en Grail Legend Parzival de Wolfram von Eschenbach. La búsqueda del héroe de Luke es en gran parte espiritual, una transformación del yo y el camino del chamán. Han Solo finalmente respeta a Luke por este camino, pero sabe que está demasiado anclado a la tierra para tomar el mismo camino.
Existe una controversia considerable sobre el personaje de Han Solo desde que Lucas revisó y reeditó la primera trilogía de Star Wars. Lucas decidió rehacer la escena en la que Han dispara al cazarrecompensas, Greedo, al comienzo de la película. En la versión original, aunque se representa a Greedo buscando su arma, Han dispara a Greedo primero, antes de que Greedo tenga la oportunidad de apuntarle con el arma. Lucas editó esto para que Greedo apuntara a Han, disparara y lo fallara. Muchos fanáticos acérrimos de las películas creen que esto cambia la esencia del personaje de Han. Definitivamente es un tipo de chico que dispara primero y hace preguntas después.
Desde esta edición, Lucas cambió la película para que tanto Greedo como Han filmen al mismo tiempo, pero esto sigue siendo insatisfactorio para muchos. Han sabe que su vida está en peligro ya que Jabba ha puesto una recompensa por su cabeza, que a muchos personajes desagradables les gustaría recolectar. En las primeras etapas de la película, habría poca o ninguna forma de que Han Solo esperara una invitación para dispararle a alguien que claramente está allí para matarlo. La frase «Han Shot First» se ha convertido en una especie de fenómeno cultural en la década de 2000 y está impresa en camisetas y calcomanías de parachoques. Además, Joss Whedon describe a su personaje de contrabandista, el Capitán Malcolm Reynolds, de la serie Firefly y la película Serenity como similar a la versión de «disparar primero» de Han Solo.