Un estudiante de intercambio es un estudiante de escuela secundaria o educación secundaria que se muda a otra área geográfica para asistir a la escuela por un período de tiempo predeterminado. Normalmente, el estudiante de intercambio se traslada de un país para experimentar la cultura de otro país. Los arreglos los realizan organizaciones que coordinan los programas de intercambio para todas las partes del mundo.
En la mayoría de los casos, un estudiante de intercambio se ubica en un hogar con la familia de un estudiante que ya ha participado en el programa de intercambio o que participará al mismo tiempo. Las familias con las que se aloja el estudiante se denominan familias de acogida. La familia anfitriona tiene ciertas responsabilidades bajo el contrato del programa, y la organización que ubica al estudiante debe estar en comunicación con la familia y el estudiante durante su visita.
Un estudiante de intercambio tiene la oportunidad de explorar diferentes culturas y sistemas educativos mientras visita el destino elegido. Muchos estudiantes eligen visitar el país de origen de un idioma que están aprendiendo, mientras que otros eligen visitar un país sobre cuya economía o cultura quieren aprender más. La duración de un intercambio puede ser de seis semanas o un año, según el programa y la experiencia que el estudiante y su familia estén buscando.
Muchos aspectos de la visita de un estudiante de intercambio son manejados por la organización que ha elegido utilizar, incluida la inscripción temporal en una escuela anfitriona, los arreglos de vivienda con la familia anfitriona y los medios y la frecuencia de comunicación con el hogar. La familia que recibe al estudiante debe estar completamente preparada para la visita del estudiante. Son responsables de los arreglos de vivienda del estudiante y deben adherirse a las pautas establecidas por el programa de intercambio.
Si su hijo quiere ser un estudiante de intercambio durante su carrera académica, es aconsejable investigar a fondo cualquier programa antes de inscribirse. Muchas escuelas secundarias tienen ciertas organizaciones con las que trabajan exclusivamente y pueden derivarlo al punto de contacto necesario. Puede que no sea absolutamente necesario alojar a un estudiante para que su propio hijo participe, pero generalmente se recomienda y puede ser necesario para participar en algunos programas.