El término “geoturismo” describe un estilo de viaje que se preocupa tanto por ver nuevos lugares de interés como por el mantenimiento de comunidades, hábitats y terrenos locales. La mayoría de las veces, los viajes de geoturismo se centran en la educación cultural. Los visitantes hacen turismo y exploran, pero a través de la lente de los residentes locales. Se esfuerzan por experimentar la vida como lo hacen los lugareños, en todo, desde el alojamiento hasta las comidas y las actividades diarias. En muchos aspectos, este tipo de viaje se parece mucho a la inmersión cultural, aunque las facetas de la diversión, ya sean caminatas por la montaña, visitas a la playa o caminatas por la selva tropical, suelen estar en el centro.
El geoturismo a menudo se promociona como una forma de «vacaciones sostenibles» o «turismo sostenible». Por lo general, esto significa que los viajes están diseñados para tener el menor impacto posible. Gran parte del movimiento subyacente a este tipo de viajes nació del temor de que las actividades turísticas más tradicionales no solo extraigan recursos de las comunidades locales, sino que también tergiversen la verdadera naturaleza de los lugares.
Los participantes en el turismo sostenible generalmente buscan unas vacaciones que les permitan conectarse con un lugar. Esto generalmente significa alejarse de los grandes complejos turísticos y los restaurantes elegantes que atienden a los visitantes de fuera de la ciudad. En cambio, los viajeros se reúnen con los lugareños, se hospedan en posadas más pequeñas o bed and breakfast que son operados por residentes permanentes y se orientan hacia lo que la comunidad considera valioso.
Los viajeros particularmente extrovertidos a menudo pueden participar en el geoturismo por su cuenta, simplemente al llegar a un lugar y buscar la integración. Para otras personas que pueden no ser tan atrevidas, los viajes organizados suelen ser una mejor opción. Muchas comunidades locales diferentes, particularmente aquellas ubicadas alrededor de lugares atractivos o sitios de historia natural, publican recursos de geoturismo que brindan sugerencias sobre cosas que hacer y lugares a donde ir. Las organizaciones más formales también pueden organizar viajes para los participantes interesados.
Los equipos profesionales de geoturismo a menudo combinan elementos de ecoturismo y agroturismo en sus viajes. El ecoturismo es una forma de vacaciones que busca retribuir a la tierra que se visita, a menudo realizando trabajos de conservación, restauración del hábitat o limpieza de áreas silvestres. A menudo se combina bien con viajes más conscientes de la geografía al permitir que los turistas se sientan no solo como parte de la comunidad de acogida, sino que también lo están dejando mejor de lo que lo encontraron. Este tipo de trabajo es más popular en viajes a lugares remotos.
El agroturismo es un tipo de vacaciones en el que los visitantes se sumergen en la vida de la granja, a menudo en países o lugares ajenos al suyo, como un medio para obtener una apreciación más profunda de la sostenibilidad y el abastecimiento de alimentos locales. Los geoturistas pueden agregar fácilmente aspectos agrícolas a su inmersión cultural, particularmente si los lugares que visitan son centros agrícolas. Participar en la vida agrícola local es a menudo una parte importante de los viajes a las comunidades agrícolas y es una forma clave de participar en el turismo de mejores prácticas en estos lugares. Las estadías en granjas generalmente se organizan a través de organizaciones profesionales de sostenibilidad, pero a veces también se pueden realizar a través de acuerdos privados.