Off-Broadway se refiere tanto a la ubicación de un teatro como a su tamaño y las obras de teatro que produce. El teatro producido fuera de Broadway generalmente tiene precios de admisión menos costosos que los espectáculos de Broadway, ya que los teatros generalmente no tienen fines de lucro y no necesitan recuperar los gastos de los precios de las entradas. A diferencia de las producciones de Broadway, los espectáculos producidos fuera de Great White Way no son elegibles para los premios Tony.
Cuando Off-Broadway comenzó en la década de 1950, los teatros estaban ubicados lejos de Broadway, generalmente en el centro de la ciudad de Nueva York. Más tarde, varios teatros se ubicaron en Broadway, pero cumplieron con otros requisitos para ser considerados Off-Broadway. El término tiene más que ver con el tamaño del teatro que con su ubicación, aunque todos los teatros fuera de Broadway deben estar en Manhattan, Nueva York.
Para ser considerado Off-Broadway, un teatro debe tener menos de 500 asientos pero más de 99. Por lo general, el teatro necesita contratar actores e intérpretes en virtud de un acuerdo con Actor’s Equity. Actor’s Equity establece el salario mínimo que un actor o director de escena puede ganar trabajando fuera de Broadway en función del tamaño del teatro y el monto bruto proyectado de la producción.
Aunque las producciones Off-Broadway no pueden optar a los premios Tony, sí pueden optar a otros premios, desde los Obies hasta los Drama Desk Awards. Los premios Lucille Lortel se otorgan específicamente a producciones fuera de Broadway. Para ser elegible para los Premios Lortel, un espectáculo debe tener al menos 21 representaciones en un teatro de tamaño adecuado.
Los Premios Lortel comenzaron en 1985 por la Liga de Teatros y Productores Off-Broadway, una organización que comenzó específicamente para apoyar los teatros Off-Broadway. Las categorías de los premios incluyen mejor obra, mejor reposición y mejor musical. Las producciones que han ganado un premio Lortel incluyen The Scottsboro Boys, que ganó el premio al mejor musical en 2010, y Wit, que ganó una obra destacada en 1999.
Los teatros fuera de Broadway incluyen Playwrights Horizons, ubicado en la calle 42. Playwrights Horizons es un teatro que se dedica a desarrollar nuevas obras de dramaturgos estadounidenses contemporáneos. Second Stage Theatre, en la calle 43, también está dedicado a nuevas obras, aunque su misión original era reproducir obras que inicialmente no salieron bien. Otros teatros fuera de Broadway incluyen el Public Theatre y el New York Theatre Workshop, ambos ubicados en el centro de la ciudad.
Varias obras de teatro y musicales comenzaron su vida en un teatro Off-Broadway y luego se transfirieron a un gran teatro de Broadway. El musical A Chorus Line se produjo originalmente en el Public Theatre, por ejemplo. Otros traslados populares incluyen Avenue Q y The 39 Steps.