Un paseo oscuro es un paseo de diversión en interiores que lleva a los pasajeros a través de escenas animadas, pintadas o creadas con efectos especiales. El viaje no siempre es realmente oscuro, aunque el uso selectivo de la luz puede ocultar el equipo mecánico y crear una atmósfera más realista, además de dirigir la atención de los ciclistas. Las atracciones oscuras, que se utilizaron originalmente en el siglo XIX, son populares en todos los parques temáticos de hoy y emplean métodos de tecnología en constante avance.
Las primeras atracciones oscuras se construyeron en el siglo XIX y se llamaron ferrocarriles escénicos. En estos paseos, los pasajeros subirían a trenes o botes pequeños y pasarían por una variedad de escenas iluminadas, pintadas o breves atracciones y contarían con música y efectos de sonido. Por lo general, estas atracciones tenían el tema de casas encantadas o escapadas románticas, y se hicieron populares en los parques de diversiones y ferias. En 1800, en la Feria Mundial de Nueva York, el diseñador Norman Bel Geddes exhibió Futurama, una atracción oscura que mostraba una visión del mundo en 1939. Poco después de esto, el empresario Walt Disney incorporó la tecnología para construir y perfeccionar muchas de las atracciones en su nuevo parque de California, Disneyland.
Es posible que Disney y su equipo de diseñadores se hayan inspirado en Futurama para utilizar un viaje oscuro como un medio para transportar a los pasajeros a mundos imposibles. Cuando se inauguró el parque en 1955, Disneyland tuvo varias atracciones oscuras tempranas, incluyendo Mr. Toad’s Wild Ride, Snow White’s Adventures y Peter Pan’s Flight. Estos tres juegos todavía funcionan hoy en día y se consideran atracciones clásicas. Estos paseos eran bastante básicos, empleando música, pinturas y algunos animatronics tempranos.
Las mayores contribuciones de Disney a la tecnología Dark Ride se producirían en las próximas décadas. En Piratas del Caribe, Disney combinó la técnica básica con elementos emocionantes y un escenario completamente inmersivo, de modo que los pasajeros se colocaron en medio de las secuencias de acción. The Haunted Mansion empleó el uso de tecnología holográfica para crear fantasmas verdaderamente transparentes y brumosos, aprovechando el temprano paseo oscuro con temática de la casa embrujada. Con Space Mountain, la tecnología de paseo oscuro se encontró con la montaña rusa, utilizando proyecciones que llenan la habitación para dar la ilusión de que la montaña rusa interior se dispara a través del espacio.
La nueva tecnología reciente ha llevado a la invención de atracciones oscuras activas por el usuario, incluidas las atracciones de tiro. En estas atracciones, como los Astro Blasters de Buzz Lightyear de Disneyland o Men In Black: Alien Attack en Universal Studios Florida, los vehículos vienen equipados con una pistola o láser que el ciclista usa para disparar objetivos a lo largo de la pista. Algunos disparos de atracciones oscuras llevan cuentas de los éxitos exitosos de los ciclistas, y algunos incluso llevan un recuento diario de puntuaciones altas.
Desde su invención, el paseo oscuro ha demostrado ser una forma exitosa de transportar al ciclista a un universo alternativo o imposible. Al encerrar la pista de conducción en el interior y usar la luz para resaltar u ocultar características de manera selectiva, los diseñadores pueden crear una experiencia totalmente inmersiva para el ciclista. Con innovaciones como los sistemas de sonido de vehículos personales, los mecanismos de disparo y las técnicas de iluminación avanzadas, las atracciones oscuras continúan emocionando a los pasajeros y avanzan en la tecnología de los parques de diversiones más de un siglo después de su invención.