Una visa electrónica puede referirse al proceso de solicitud para obtener una visa, o incluso a la visa en sí. En la mayoría de los casos, el proceso para la solicitud de visa se puede completar en línea, en lugar de tener que presentarse o enviar documentos por correo al consulado de una nación extranjera. En otros casos, es posible que una visa sea una tarjeta, quizás con una banda magnética, que puede proporcionar información vital sobre un viajero.
Aunque recién comienzan a ganar popularidad, una visa electrónica pronto puede reemplazar a una visa más tradicional. Por lo general, se necesitan visas para ingresar a un país. Algunos países pueden requerir que se soliciten visas antes del viaje. Otros países pueden emitir una visa de entrada en el punto de entrada al país, que suele ser un aeropuerto o un cruce fronterizo. En la mayoría de los casos, las visas se sellan en un pasaporte y normalmente establecen la cantidad máxima de tiempo que el titular puede permanecer en el país.
Una visa electrónica puede ser de papel o plástico. En algunos casos, el procedimiento para solicitar una visa en línea se completará en línea y se enviará electrónicamente a una oficina de procesamiento. Si se otorga la visa, se puede enviar un documento por correo electrónico al solicitante. Este documento a menudo servirá como la visa necesaria para ingresar al país. Debe conservarse con el pasaporte en todo momento, cuando viaje hacia o dentro del país.
Para aquellos que solicitan una visa electrónica, a menudo hay un gran factor de conveniencia involucrado. En algunos casos, para obtener una visa para ingresar a ciertos países, es necesario enviar su pasaporte por correo a una oficina del consulado. A muchos les preocupa perder su pasaporte de su posesión inmediata. Es un documento importante para la identificación y los pasaportes estadounidenses, especialmente, pueden ser muy valiosos en el mercado negro.
Si se aprueba la visa, generalmente hay un proceso acelerado para ingresar al país. En algunos aeropuertos internacionales, hay líneas especiales establecidas para que aquellos con una visa electrónica pasen el procedimiento de inmigración sin problemas. Este proceso puede ahorrar una cantidad considerable de tiempo, quizás incluso horas.
Aunque las visas electrónicas en forma de tarjetas que pueden parecerse a las tarjetas de crédito aún no se han popularizado, se prevé que pronto podrían reemplazar las visas en papel. Una tarjeta de visa electrónica podría contener toda la información del viajero, que podría ser fácilmente accesible para las autoridades, ya sea escaneando o ingresando el número en una base de datos nacional. Entonces permitiría a las autoridades determinar si la persona se encontraba en el país ilegalmente o no.