Una película de grindhouse se refiere a películas de explotación, populares principalmente a fines de la década de 1960 y en adelante, que se basaban en representaciones extremas de violencia y, a menudo, contenido sexual gráfico para atraer al público. La película de grindhouse no era conocida por su calidad; en cambio, la mayoría eran películas de bajo presupuesto con una técnica de realización deficiente, también llamadas películas B. Si bien una película de V, especialmente una realizada en la década de 1950 o antes, podría ser un asunto bastante inofensivo, la película de grindhouse estaba preocupada por la violencia o casi por la pornografía.
El término grindhouse proviene de los lugares en los que a menudo se mostraban películas de grindhouse, por lo general antes teatros burlescos que alguna vez podrían haber presentado espectáculos de striptease «bump and grind». De hecho, algunos de estos teatros siguen dedicados a mostrar exclusivamente pornografía real o suave. Poco a poco, con la llegada de la videograbadora, las películas de grindhouse se convirtieron en cosa del pasado. Si las personas deseaban ver películas de explotación, podían alquilarlas y verlas desde la comodidad de sus hogares y con mucha más privacidad.
En 2007, la película Grindhouse con dos segmentos dirigidos por Quentin Tarantino y Richard Rodríguez trajo el término nuevamente a una conversación común. Ambos segmentos utilizaron esencialmente los mismos elementos que habían hecho populares las películas de grindhouse entre cierta audiencia, violencia excesiva y gore, y contenido sexual gráfico. También presentan un cierto valor de impacto conocido por los fanáticos del cine de explotación como «explotación de impacto». Los ejemplos anteriores de la explotación del impacto en películas de grindhouse incluyen Asalto en el Precinto 13.
Rodríguez y Tarantino también intercalaron elementos en las películas, lo que hizo que pareciera que las películas se habían proyectado miles de veces y les faltaban carretes. La calidad del rollo de película real y la capacidad de realizar un seguimiento de él eran comunes en los teatros de grindhouse, produciendo una calidad de imagen muy pobre y elementos de la historia faltantes. A menudo, dado que la historia no era una razón importante para ver una película, a pocos les importaba que faltaran uno o dos carretes.
Algunas de las primeras películas de grindhouse parecerían aburridas para los estándares modernos, pero este no iba a seguir siendo el caso. Cuando la década de 1960 llegó a su fin, el adjetivo “domesticar” ya no se les podía aplicar. De hecho, muchas películas de grindhouse provocaron en gran medida la ira de los críticos de cine, que sintieron que el tema había sobrepasado toda decencia. Es sorprendente que algunos de estos mismos críticos elogien la película de 2007 Tarantino / Rodríguez.
Algunos directores ahora famosos consiguieron su entrada en el mundo del cine haciendo una o varias películas de grindhouse. Probablemente el más famoso sea Peter Jackson. Sus películas anteriores eran en su mayoría representaciones sangrientas de zombies, auténtica comida de grindhouse. Otras películas modernas ciertamente se acercan y se centran en el valor de choque y la sangre en lugar de buenas tramas o calidad. La violencia gráfica en películas como Saw, The Hills Have Eyes y Hostel les parece a muchos abierta y repugnantemente violenta. Sin embargo, un segmento de la población disfruta de estas películas y esto ciertamente se puede probar con los resultados de taquilla.