Desde la década de 1990, los juegos de telerrealidad han crecido enormemente en popularidad y variedad. Algunos de los tipos más comunes de juegos de reality shows incluyen programas de juegos, concursos de talentos y programas competitivos. Cada una de estas categorías básicas puede tener varias variaciones, como concursos de talentos con celebridades o programas competitivos basados en la superación personal.
Los programas de juegos son una de las formas más antiguas de reality shows y, por lo general, presentan a varios concursantes jugando un juego bien definido para una audiencia. Los programas de juegos tienden a usar un conjunto de reglas claras y específicas que se aplican cada semana; el formato del programa permanece igual mientras los concursantes cambian. Los programas de trivia son un tipo popular de programa de juegos, donde los competidores utilizan conocimientos generales y especializados para responder preguntas sobre premios. Otras versiones populares de programas basados en juegos pueden usar la habilidad de ortografía, problemas de palabras o incluso la simple suerte para determinar puntos y premios.
Los concursos de talentos son juegos de telerrealidad que se centran en la habilidad o habilidad, más que en el conocimiento. Los concursos de talentos tienen sus raíces en los primeros concursos de belleza, pero se han diversificado con el tiempo para incluir una amplia variedad de habilidades diferentes. Cantar, bailar, modelar y cocinar son temas populares para los juegos de televisión de realidad basados en talentos. Algunos programas utilizan profesionales ya capacitados y los enfrentan entre sí, mientras que otros toman a los novatos y los capacitan durante la competencia, otorgando premios a aquellos que muestran la mayor habilidad y crecimiento. Muchos concursos de talentos permiten a la audiencia votar por los ganadores, junto con un panel de jueces.
Los programas competitivos son una generación relativamente nueva de juegos de telerrealidad, pero se han convertido en un favorito eterno en el siglo XXI. Estos programas requieren que individuos o equipos completen una variedad de desafíos, que pueden requerir destreza física, agilidad, aptitud mental o una combinación de muchas habilidades diferentes. Muchos programas competitivos agregan drama adicional al eliminar a un competidor o equipo en cada episodio, a menudo haciendo que todos los competidores emitan votos para la eliminación. Además de los desafíos físicos y mentales, algunos programas competitivos incluyen un elemento social que requiere que los competidores desarrollen estrategias y formen alianzas para ayudar a evitar la eliminación.
Dentro de estos tipos comunes de juegos de reality shows, parecen existir infinitas variaciones. Un giro popular en cualquier tipo de juego de realidad es agregar un elemento de celebridad al concurso, atrayendo así a una audiencia más amplia a través del reconocimiento de nombres. Otra variación de uso frecuente es traer a los ganadores o competidores memorables de regreso para una versión «estrella» del programa.