La frase «vacaciones activas» se puede aplicar ampliamente a cualquier número de vacaciones o escapadas que combinen la relajación con algún tipo de actividad física. Por lo general, un viaje es solo unas vacaciones «activas» si el deporte o la recreación al aire libre es un enfoque sustancial, aunque no existen definiciones o parámetros fijos. Un fin de semana de golf puede ser tanto unas vacaciones activas como un viaje de rafting, dependiendo de la perspectiva.
Uno de los objetivos principales detrás de los tipos de vacaciones activos es combinar el ejercicio con el turismo y el turismo en general. Mucha gente cree que la mejor manera de experimentar realmente un lugar es involucrarse: no solo para ver una montaña, por ejemplo, sino escalarla; no solo para observar un valle desértico, sino para recorrerlo en bicicleta. La interacción con un nuevo entorno a través de la actividad física a menudo permite a los visitantes ver mucho más de lo que podrían ver desde una carretera o el balcón de un hotel.
Algunos de los planes de vacaciones activos más básicos se ciñen a un solo deporte. El senderismo, el ciclismo y el kayak son ejemplos comunes de vacaciones de un solo deporte que pueden hacer que viajar en una serie de nuevos destinos sea emocionante y un poco inusual. Los vacacionistas a menudo planifican viajes de vacaciones activos alrededor de senderos, puntos de referencia o maravillas geológicas. Los aventureros experimentados a menudo trazan su propio rumbo. Las empresas comerciales de viajes de aventura también organizan excursiones en muchas partes del mundo.
Unas vacaciones de actividad física más complejas pueden incorporar numerosas actividades al aire libre. Esto funciona particularmente bien en regiones ecológicamente diversas, donde los participantes pueden ver una variedad de diferentes lugares y terrenos a través de diferentes actividades. Estos viajes generalmente terminan con los participantes sintiéndose revitalizados y descansados, habiendo visto cosas nuevas y también quemado calorías.
Hay muchos tipos de viajes que combinan ejercicio y recreación, y las vacaciones activas atraen a una amplia gama de personas. Algunos viajes son realizados por atletas serios, pero también pueden ser populares entre los viajeros que simplemente buscan unas vacaciones interactivas más inusuales. Los viajes pueden realizarse en cualquier parte del mundo y, a menudo, incorporan actividad física con una amplia gama de oportunidades para hacer turismo.
Los viajes comerciales facilitan que más personas se involucren en viajes activos, y la mayoría de los programas de vacaciones activas organizados están diseñados para deportistas novatos. El interés por el aire libre suele ser importante y la buena salud moderada generalmente hace que los momentos sean más agradables, pero por lo general no se aplican otros requisitos estrictos y rápidos. Algunos viajes están diseñados específicamente para familias e incorporan actividades que son intencionalmente amigables para los carriolas y los abuelos. Otros están diseñados pensando más en los solteros activos, proporcionando una forma nueva y diferente para que los profesionales interesados en viajar y estar en forma se conozcan.