Una bolsa Gladstone es una pequeña maleta que se construye alrededor de un marco de metal rígido y puede abrirse en dos piezas del mismo tamaño. El cuero se usa comúnmente para el cuerpo del estuche, y se usan cordones de cuero y un broche para unir las piezas. El bolso fue creado a mediados del siglo XIX en la región de Westminster de Londres, Reino Unido. Las bolsas Gladstone también se conocen como bolsas de médico debido al uso popular de este artículo por parte de los médicos.
A JG Beard se le atribuye la invención del bolso Gladstone y su nombre en honor al cuatro veces primer ministro británico del siglo XIX, William Ewart Gladstone. Beard, un comerciante de cuero, era un admirador de Gladstone y sabía de su amor por los viajes, por lo que Beard nombró la bolsa en honor a Gladstone. Este tipo de bolso se convirtió en un accesorio de moda para llevar a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX y en el siglo XX.
Los médicos a menudo llevaban las bolsas, y algunos todavía lo hacen debido a la gran cantidad de espacio que tiene para el equipo médico. Las bisagras permiten abrir completamente las dos piezas de la maleta, lo que permite al usuario acceder a toda el área de la maleta. Los bolsillos externos proporcionan espacio de almacenamiento adicional. El cuero de alta calidad permite que los lados de la bolsa se colapsen y se doblen alrededor de los elementos del interior.
Originalmente hechos de cuero, los bolsos Gladstone pueden estar hechos de otros materiales. Algunos fabricantes crean sus diseños con materiales de algodón impermeables para su uso durante actividades al aire libre. Otros materiales que se pueden utilizar incluyen lana tejida en forma de bolsa Gladstone y unida al marco rígido. Muchas veces, el marco lo construye un artesano que se especializa en este oficio.
El asesinato a menudo se asocia con la bolsa Gladstone debido a sus vínculos con muchos crímenes fatales cometidos en el Londres de la era victoriana. Por ejemplo, Patrick Mahon cometió un asesinato en 1924 en el Reino Unido que se conoció como el asesinato de Gladstone Bag. La policía descubrió la ropa manchada de sangre de la amante de Mahon, Emily Kaye, en una bolsa Gladstone. Este descubrimiento llevó a los detectives a la casa de Kaye y a su cuerpo.
La literatura y el cine fueron los responsables de incrementar y prolongar la popularidad del bolso después de su creación inicial. Obras de autores como JD Salinger y Oscar Wilde hicieron referencia a los bolsos Gladstone. Las películas popularizaron la visión de la maleta como un accesorio utilizado por los asesinos, en particular Jack el Destripador.