Un festival gastronómico es un evento que presenta una variedad de alimentos, que generalmente están disponibles para degustar o comprar. La comida destacada en uno de estos festivales puede ser un ingrediente específico, como una verdura o carne, o un estilo de cocina. También puede centrarse en una cocina o región específica del mundo. Muchos de estos festivales también cuentan con demostraciones de cocina, apariciones de destacados chefs o concursos de cocina. Algunos eventos ofrecen vino o cerveza que combinan con la comida que se ofrece. Este tipo de festival a menudo se lleva a cabo al aire libre y puede tener diferentes puestos para cada proveedor.
Los tipos de platos que se ofrecen en los festivales gastronómicos varían enormemente. Algunos eventos presentan un tipo específico de cocina, como italiana, francesa o china. Otros se enfocan en el tipo de comida que está en temporada durante el tiempo que se realiza el evento, como una reunión que celebra el maíz o el ajo. Un festival de comida también puede destacar un estilo de cocina, como barbacoa, o un concepto general, como alimentos locales u orgánicos.
Los restaurantes, los chefs o los agricultores locales pueden tener puestos en un festival gastronómico. Una estación de este tipo incluye típicamente una mesa y un equipo de cocina portátil. Cada vendedor suele tener algún tipo de muestras de degustación disponibles para las personas que visitan el festival. Algunos proveedores también pueden tener platos preparados de tamaño completo para la venta, o artículos, como salsas o mezclas de especias, que se pueden comprar y usar en un momento posterior.
Un festival gastronómico también puede incorporar catas de vino y cerveza. Las bebidas generalmente se eligen para combinar bien con los diferentes alimentos que se ofrecen. Este tipo de eventos puede brindarles a los asistentes la oportunidad de probar nuevos alimentos, así como diferentes tipos de bebidas acompañantes que realzan su sabor.
Además de los vendedores, un festival de comida puede tener eventos como concursos de cocina, apariciones de chefs o demostraciones de cocina. Durante estos concursos, los chefs o cocineros aficionados pueden competir para preparar la mejor receta con el fin de ganar un premio. Una demostración de cocina ofrece a los asistentes al festival instrucciones paso a paso sobre cómo preparar recetas. Estas presentaciones suelen estar a cargo de chefs capacitados.
Muchos festivales gastronómicos se llevan a cabo al aire libre en parques o en una calle cerrada al tráfico de automóviles. Algunos eventos pueden realizarse en auditorios, centros de convenciones o salas de conferencias de hoteles. Las mesas generalmente se colocan con el fin de brindar a los asistentes un lugar para sentarse y disfrutar de los diferentes alimentos que se ofrecen. Un festival gastronómico suele durar al menos un día, y algunos duran varios días, por lo general durante un fin de semana.