Los riesgos de beber alcohol durante el embarazo son importantes y pueden provocar un aborto espontáneo, un parto prematuro o muerte fetal, además de daños graves de por vida para el niño. El síndrome de alcoholismo fetal (FAS) es uno de los riesgos más graves de beber alcohol durante el embarazo, pero existen otros trastornos conocidos como trastornos del espectro alcohólico fetal (FASD) que también pueden causar daños importantes. Estos riesgos ocurren porque cualquier alcohol que se consume durante el embarazo pasa al feto, donde luego se procesa muy lentamente, lo que afecta el proceso de desarrollo fetal.
La mayoría de los médicos recomiendan abstenerse por completo de consumir alcohol durante el embarazo y mientras intenta quedar embarazada, ya que el alcohol consumido incluso en las primeras semanas de embarazo aún puede afectar el desarrollo del feto. Beber en exceso o en exceso con moderación o embriaguez nunca debe ocurrir durante el embarazo, aunque algunos médicos afirman que beber de vez en cuando es aceptable, como una copa pequeña de vino. Es mejor discutir esto con un médico. Tampoco se debe consumir alcohol durante la lactancia.
Los riesgos más comunes de beber alcohol durante el embarazo son los problemas causados al feto. Esto puede incluir problemas de desarrollo graves como en el síndrome de alcoholismo fetal, en el que el niño puede nacer extremadamente pequeño y con bajo peso con grandes discapacidades físicas y mentales. Es posible que los órganos, en particular el cerebro y el corazón, no se formen correctamente. Estos niños también suelen tener cabezas muy pequeñas con deformidades faciales, así como problemas con el crecimiento óseo y muscular a lo largo de la vida, lo que genera problemas de coordinación. Además, las discapacidades de aprendizaje, los problemas de comportamiento y los problemas de memoria también son bastante comunes.
Estos problemas son similares cuando se consideran otros trastornos del espectro alcohólico fetal, aunque pueden ser menos graves. Los órganos y el desarrollo físico se ven afectados con mayor frecuencia, lo que lleva a bebés con bajo peso al nacer. Las dificultades o discapacidades de aprendizaje, los problemas emocionales, los problemas para concentrarse y los retrasos en el habla también son bastante comunes. Beber alcohol durante el embarazo puede hacer que el niño tenga un desempeño deficiente en la escuela o el trabajo a lo largo de su vida debido a los efectos del alcohol en el cerebro en desarrollo. Como se mencionó anteriormente, beber alcohol durante el embarazo también puede provocar un aborto espontáneo, que también puede ser peligroso para la madre, además de un parto prematuro o muerte fetal; beber alcohol durante el embarazo hace que sea mucho menos probable que el niño sea embarazado hasta que esté a término.