La calidad del semen está determinada por la capacidad de fertilizar potencialmente un óvulo, y generalmente se determina midiendo la cantidad de espermatozoides en una muestra, su forma y su capacidad para avanzar. Hay muchos factores diferentes que pueden influir en la calidad del semen, incluido el estilo de vida, el medio ambiente y las causas médicas. La edad también es un factor importante en la reducción de la capacidad de fertilización, ya que la mayoría de los hombres experimentan una caída gradual en la calidad del semen a medida que envejecen.
Los factores del estilo de vida pueden contribuir de manera importante a la calidad del semen. Algunos estudios médicos han encontrado que los hombres con malos hábitos alimenticios, especialmente aquellos que son obesos, pueden tener una reducción significativa en el recuento y la calidad de los espermatozoides. La evidencia también sugiere que el uso excesivo de alcohol, el tabaquismo o el uso de ciertas drogas recetadas o ilegales también pueden ser un factor importante en la reducción de la fertilidad. Algunos médicos también consideran que la depresión y el estrés emocional son posibles influencias que contribuyen a reducir el recuento de espermatozoides u otros problemas reproductivos. Una dieta saludable y el ejercicio regular están relacionados con una mejor calidad del semen.
Los efectos completos de los factores ambientales sobre la fertilidad masculina aún se desconocen. Ciertas condiciones ambientales, como la exposición de los genitales a un calor excesivo, están claramente relacionadas con problemas de fertilidad. La exposición a la radiación también puede resultar en un aumento de espermatozoides inmóviles o de forma incorrecta, y puede reducir el recuento de espermatozoides durante varios meses o años. Otros factores ambientales, como la exposición a pesticidas y químicos, pueden resultar en una disminución significativa de la fertilidad, pero estos efectos no se han investigado completamente.
Los factores médicos pueden jugar un papel importante en la fertilidad masculina. Los hombres con deformidades funcionales, como conductos de esperma de forma incorrecta o testículos no descendidos, pueden tener espermatozoides de baja calidad. Ciertas enfermedades, como el cáncer de testículo o las alergias al gluten, también pueden afectar negativamente el recuento y la calidad de los espermatozoides. Los desequilibrios hormonales naturales o inducidos por medicamentos pueden resultar en una menor producción de esperma, que puede corregirse con tratamientos de fertilidad. El uso de esteroides, medicamentos contra el cáncer e incluso algunos antibióticos también puede reducir los niveles de fertilidad.
Si bien muchos factores médicos, ambientales y de estilo de vida que disminuyen la calidad del semen pueden tratarse y corregirse, un factor determinante importante que no se puede ignorar es el proceso de envejecimiento. A medida que los hombres envejecen, el recuento y la motilidad de los espermatozoides tienden a disminuir, mientras que la morfología puede volverse más irregular. La mayoría de los hombres no experimentan un cambio significativo hasta mediados de los 30, pero algunos estudios también han mostrado disminuciones menores en los hombres de 20 años. Los hombres mayores que luchan con problemas de fertilidad pueden querer visitar a un especialista en reproducción para determinar el mejor camino para maximizar la fertilización.