Algunos de los síntomas reveladores del abuso de codeína son letargo y respuestas lentas porque la droga puede hacer más lenta la respiración, la frecuencia cardíaca y la respiración. Los problemas oculares también son signos comunes de abuso de codeína a medida que las pupilas se encogen. Algunos abusadores tienen problemas para ver bien de noche, lo que podría afectar su capacidad para conducir. La visión borrosa también es un efecto secundario común del abuso de codeína, junto con agitación, depresión o desorientación.
La codeína es un opiáceo que el cuerpo humano convierte en morfina y está relacionado con la heroína. Es uno de los medicamentos recetados más comunes que se usan para el dolor y la ansiedad. La codeína generalmente se combina con aspirina, acetaminofén, cafeína o barbitúricos, y se prescribe para el dolor de espalda, migrañas y después de un trabajo dental. Algunos jarabes para la tos contienen codeína, y los adictos que abusan de la codeína a veces abusan de ellos cuando no pueden obtener la droga en forma de pastilla. La adicción puede llevar al adicto a beber varios frascos de medicamentos para la tos todos los días.
Los adolescentes pueden abusar de los jarabes para la tos para drogarse o aliviar la ansiedad en situaciones sociales. El abuso de codeína en adultos puede llevarlos a comprar el medicamento ilegalmente en la calle o visitar al médico para obtener varias recetas. Las personas que abusan de la codeína y la usan de forma recreativa pueden volverse adictas en tan solo dos o tres semanas. El abuso se define como el uso de más de 60 mg de la droga a la vez. Los médicos recetan habitualmente entre 10 y 60 mg por dosis.
Los efectos secundarios de la codeína incluyen náuseas, vómitos y estreñimiento. Una persona atrapada en el abuso de codeína puede tener un deseo sexual reducido y retener demasiada orina. Otros pueden tener sueño y sufrir picazón en la piel y sequedad en la boca. El abuso grave de codeína puede causar la muerte porque deprime la respiración, especialmente si se usa con alcohol u otras drogas.
Se han relacionado otros peligros con los ingredientes agregados al medicamento. Demasiada aspirina a veces causa sangrado estomacal, mientras que el exceso de acetaminofén puede dañar el hígado o los riñones. Estas condiciones pueden ser irreversibles en personas que consumen mucho codeína de forma recreativa.
Los síntomas de abstinencia por abuso de codeína duran entre dos semanas y varios meses. La gravedad de la incomodidad por abstinencia depende de cuánto tiempo se usó el medicamento y de las dosis. Un paciente puede sentirse débil, ansioso y perder el apetito mientras se recupera del abuso de codeína. La piel húmeda, los temblores o los dolores corporales son otras dolencias comunes durante la fase de abstinencia.