El entumecimiento es una anomalía en la función sensorial caracterizada por una sensación disminuida o ausente. Por lo general, se debe a la compresión o irritación de un nervio periférico del cuerpo. La ubicación de la rama del nervio afectado generalmente determina el sitio del entumecimiento. También puede ser la base para clasificarlo. Los diferentes tipos incluyen entumecimiento de dedos, manos, pies, brazos, piernas, muslos y cara.
Una anomalía en los síntomas sensoriales puede ser un fenómeno positivo o negativo. Este es un término que se usa para denotar un fenómeno negativo, mientras que parestesia y disestesia son los términos generales que se usan para denotar un fenómeno positivo. La demostración de entumecimiento en el examen físico indica que hay daño en al menos la mitad de la estructura del nervio periférico que inerva un sitio o región. La parestesia se refiere a la sensación de hormigueo o de hormigueo, mientras que la disestesia generalmente se refiere a todo tipo de sensaciones anormales, ya sea que haya un estímulo presente o no. Los fenómenos positivos son el resultado de una actividad excesiva en la vía sensorial periférica o central, y no están necesariamente asociados con la pérdida de sensibilidad.
Los componentes de la sensación primaria incluyen dolor, sensación térmica, tacto, vibración y posición de la articulación. Otros términos utilizados para las anomalías sensoriales específicas con fenómenos negativos son hiperestesia, anestesia e hipalgesia o analgesia. La hiperestesia se refiere a la reducción de la presión, el tacto ligero y la temperatura cálida o fría. La anestesia se refiere a la ausencia de presión, tacto ligero, temperatura cálida o fría y sensación cutánea de pinchazo. La hipalgesia o analgesia se refiere a la reducción o ausencia de percepción del dolor.
Muchos nervios inervan diferentes partes del cuerpo. La compresión o irritación de una rama de un nervio que inerva las manos puede causar entumecimiento de las manos. Lo mismo ocurre con la rama de un nervio que inerva otras regiones del cuerpo.
Esta afección generalmente es inofensiva, pero en ocasiones puede poner en peligro la vida. Puede ser causada por una lesión en el nervio por traumatismo, infección o presión de tumores o vasos sanguíneos agrandados, así como por ciertos medicamentos, radioterapia y falta de vitamina B12. Las condiciones médicas que causan entumecimiento incluyen diabetes mellitus, esclerosis múltiple, síndrome del túnel carpiano, migrañas, convulsiones y derrames cerebrales. Lo importante para una persona con esta afección es saber cuándo consultar a un médico. Si comienza repentinamente, involucra toda una extremidad superior o inferior, sigue a un traumatismo craneoencefálico reciente o se acompaña de debilidad, parálisis, confusión, mareos, dificultad para hablar, dolores de cabeza repentinos o intensos, se debe buscar atención médica de inmediato.